– Как ты оказалась вне города? – поинтересовался Дэрэлл у Сандры.

– Поехала прокатиться после завтрака.

– Ведь говорилось уже не раз – никаких одиночных вылазок!

– Но… я… извини…

– А вообще нам здорово повезло, что тебе вздумалось прогуляться. – Дэрэлл обвёл глазами собравшихся: – Ну что, все здесь?

Люди начали переглядываться, перекликаться, выяснять, кто где.

– Нет Фултона и Мэрригана, – доложил в итоге Лефарт. – Все остальные здесь.

– Проклятье! – воскликнул Дэрэлл, уже вызывая на мысленный контакт барона.

Наконец, тот отозвался.

– Ты где?

– У реки.

– Быстро сюда! Сейчас выйду из-под защиты и открою переход.

– А в чем дело-то?

– Роботы. Вот-вот нападут! Ты Мэрригана случаем не видел?

– Он здесь, рядом.

– Оба живо в переход!

Едва барон с магистром выбежали из портала, на опушке леса появились две боевые машины. И двинулись прямиком к зданию штаба.

– Поднимаем защиту на максимум, – скомандовал Дэрэлл магам. – Какого Рора вы оба делали у реки?

– Мэрриган стал расспрашивать меня о жизни на Земле, – принялся объяснять барон. – Ну, шли, разговаривали, вот и добрели до реки.

– Смотри не забреди на Тёмную сторону… в таком-то обществе, – предостерег его принц.

– Да мы ж просто разговаривали… – попытался оправдаться Фултон.

Из леса вышли уже десять роботов. А первые как раз приблизились к штабу и открыли огонь.

– Почему они стреляют по нам? – удивилась Ровена. – Они не должны ж нас видеть!

– Я специально дал защите полную прозрачность – пусть разрядят своё оружие, – пояснил Дэрэлл.

Механические убийцы продолжали тупо палить по зданию, хотя ни одна пуля, ни один луч не достигал цели – все выпущенные боеприпасы успешно растворялись в защите.

– Быстренько они новых роботов собрали, – заметил Зар.

– Мда… Двух месяцев не прошло, – согласился Кил.

– Интересно, эти безмозглые железяки когда-нибудь поймут, что тратят заряды абсолютно напрасно? – вопросила Авира.

– Надеюсь, нет, – отозвался Дэрэлл. – Но лучше бы они пошли на нас врукопашную.

– И что будет тогда? – спросил Лэрд.

– Мощи защиты хватит, чтобы расплавить их.

В конце концов, один из роботов попёр-таки вперед, врезался в защитный купол… раскалился докрасна и начал медленно стекать на землю. А расплавленный металл постепенно испарялся. К сожалению, «товарищи» не спешили последовать его примеру. То ли были наделены не одним лишь стремлением к убийству, но и некоторой сообразительностью, то ли сначала им полагалось израсходовать все боеприпасы.

Ещё минут через двадцать стрелять они перестали. Один из них обошёл здание вокруг и попытался напасть сзади – его предсказуемо постигла участь первого.

Однако больше их примеру никто не последовал. Механизмы деловито расхаживали вокруг штаба валлейцев, не приближаясь к нему. Так продолжалось еще с полчаса. А потом два робота вдруг развернулись и направились восвояси.

– Проклятье! Они уходят! – вскричал Кил.

– Только этого нам не хватало – чтобы они вернулись, и Дэстер узнал обо всем.

Сказав это, Дэрэлл выбежал из-под защитного купола, послал молнию вслед одному из тех роботов. Попадание было удачным – тот задергался, задымился и рухнул, задев своим корпусом второго, и, кажется, хорошенько повредив ему «ногу».

Однако остальные тут же атаковали принца. Одни устремились врукопашную, у других, оказывается, не иссякли боеприпасы, и они открыли огонь. Маг еле-еле успел вернуться обратно под защиту.

– Продолжайте поднимать мощность защиты! – скомандовал он. Если роботы попрут все разом – это не будет лишним.

Манёвр Дэрэлла стоил «жизни» ещё двум роботам – тем, которые первыми бросились на него со своими стальными кулаками. Ринувшись к месту, где стоял принц, они налетели на защиту. И успешно расплавились, как и пара их «товарищей».