Закончив высекать последнюю букву, Альфа снял браслет со своей руки, вынул из него пустую стекляшку и раскрыл. Собрав в обе половины свою кровь, соединил их и, держа на ладони, сунул руку в огонь.

Я отвернулась, увидев появляющиеся в дыму волдыри и услышав, как лопается горящая кожа. Меня затрясло до кончиков пальцев. Ужас, беспомощность, понимание, что мы недооценили степень безумия принца Вермунда, вгоняли меня в невидимую клетку. Свобода стремительно теряла очертания.

Как только огонь создал твердый камень, наполненный кровью, Альфа вынул руку из печи. Ни разу не поморщившись. В мгновенье ока обратил человеческую кисть в волчью лапу и обратно, тем самым избавившись от любых следов ожога.

Мы с Дигом ошеломленно переглянулись. Подобные метаморфозы охотникам не были знакомы. Оборотни могли принимать полный облик человека или волка. О частичном обращении никто никогда не слышал.

Вставив камешек в ячейку, Альфа взял меня за руку и с щелчком надел на нее браслет. Как кандалы. Тяжелые, обжигающие, уничтожающие надежду.

— Дичайшая формальность, — прокомментировал он этот ритуал, — но нужно же доказать Скайдору серьезность моих намерений. Тереса Бартли, согласна ли ты выйти за меня? Или хочешь добраться до яда и лука и попытать удачу, наплевав на жизнь своего напарника Диггарда Эслингера, которому я сверну шею, и до конца своих дней буду проклинать себя за это не меньше, чем ты себя?

Я остолбенела. Мы имели дело не с безумцем, а с маньяком!

Король Эмриан сказал, что только мне под силу его найти. Я нашла. Вернее, он меня, но это уже неважно. Проблема в том, что единственный способ заставить принца Вермунда сесть за стол переговоров со Скайдором, это подыграть ему, а меньше всего в этой жизни мне хотелось даже в шутку быть его невестой!

— Ваше высочество! — очередной раз попытался достучаться до него Диг. — Вам требуется помощь!

— Не доводи меня, Диггард, пока помощь не потребовалась тебе, — ответил Альфа, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Поверь, я сейчас не о физических увечьях. Я могу раздавить тебя одной тайной, после которой ты уже не захочешь возвращаться в Скайдор и будешь умолять меня принять тебя в стаю.

Мы с Дигом напряглись. Не хотелось верить, что король Эмриан скрывал от нас что-то опасное. Но никто не гарантировал, что сошедший с ума от пьянства, разгульного образа жизни и власти принц Вермунд не играл с нами.

— Охотники приносят клятву верности королю, — вымолвила я, глядя на него исподлобья. — Никто из нас никогда добровольно не попросится в стаю.

— То есть ты не в курсе маленького секретика Диггарда? — Альфа улыбнулся уголком губ и перевел взгляд на лестницу.

Диг стоял неподвижно. Его глаза потемнели. На лице заиграли желваки.

Вермунд обошел меня со спины, положил свои горячие ладони на мои плечи, склонился к уху и прошептал:

— Твой напарник, Тереса, тоже оборотень…

Все вокруг поплыло. Я смотрела на Дига во все глаза и ждала его объяснений. Но он молчал. Не оспорил слова Вермунда ни единым звуком, разрушая во мне доверие.

Я так часто оставалась с ним наедине, поворачивалась спиной, видела в нем опору и защиту, а он все это время мне лгал?

— Так что, дикая лисица, — не переставал давить на меня Альфа, — пойдешь с ним и дальше жить во лжи или отправишься со мной?

4. Глава 3. Будущее

Четыре долгих дня меня везли в место обитания стаи Альфы, называющим себя Великим Князем. В комфортной карете, запряженной двумя лошадьми и с конвоем из отъявленных мерзавцев Армароса. У меня были самые мягкие и теплые одеяла, вкусная еда, чистая питьевая вода. Мы останавливались всякий раз, когда я об этом просила. Ночевали у костра, умывались на реке. Пересекли непроходимые леса, равнину, горный хребет. Обогнули Кийсавриин, прошли по окраине Тегана, пополнили запасы в провинции Тамас и вышли за пределы самой крайней провинции Аур. Там, за болотами, сверкала мирная водная гладь озера Делей, а на другом берегу располагался большой лагерь, с трех сторон защищенный высокими скалами и густым лесом на их вершинах.