Он повзрослел. Возмужал. Стал еще более обаятельным. Высокий, мускулистый, быстрый. Я следила за ним, пока он следил за мной. И я подтвердила свои догадки. Его реакция, повадки — все говорило о том, что он не совсем человек. Я не видела его в волчьем обличии, но была уверена — он оборотень.

Несколько раз у меня была возможность выстрелить. Но видя перед собой человека, мне не хватало духа. Я решила дождаться момента, когда он предстанет передо мной в ипостаси волка. Тогда я убью не принца, а чудовище.

Чтобы сбить своих преследователей со следа, я оставила куртку на берегу реки. Видимо, они подумали, что я утонула, и покинули лес. У волков приближался праздник красной луны, так что я уже никого не интересовала. Кроме принца Вермунда. Даже накануне Багровой Ночи он вернулся в лес. Настойка слезолиста у меня закончилась, и ему удалось выйти на мой след. К тому же он уже был не один, а с Диггардом Эслингером. Я не сразу узнала его. Только когда услышала разговор о луке охотника. Тогда до меня дошло, что Диг — тот раззява, у которого Кэрол украла служебное оружие. Юноша, который много лет назад тренировался с принцем Айварисом, стал охотником.

Вермунд искал меня, а Диггард — свой лук. Но нашли они приключения. Потому что в лесу на них напали. Я плохо слышала, о чем они говорили, но в какой-то момент Вермунду отдали мою куртку и запихали его в клетку на колесах. А Диггарда жестоко избили, и какой-то одноглазый урод передал через него послание в замок.

Я не понимала, что происходит, но моя сестра явно была в опасности. Дождавшись, пока все уйдут, я покинула свое укрытие и поспешила к замку. До самой полуночи мне пришлось сидеть в засаде. В долине собралось огромное войско королевских солдат и многочисленная стая волков. После короткого обмена любезностями между принцем Айварисом и Альфой оборотней началась кровавая битва.

Незаметно я подкралась как можно ближе, отыскала глазами клетку и увидела беснующееся в ней чудовище. Я не ошиблась. Принц Вермунд был оборотнем и ночью он превратился в монстра.

Когда я уже натянула тетиву, чтобы выстрелить, оборотни подожгли замок. Я не знала, что мне делать — убить опасного хищника или бежать спасать сестру. Пока я сомневалась, Вермунд выбрался из клетки. Он бросился в толпу, раскидал нескольких солдат и волков в стороны, оттолкнул принца Айвариса от Альфы и, выдрав у того сердце, сожрал его.

Я застыла в ужасе. Моя рука срослась с луком. Стрела стала продолжением пальцев.

Битва была окончена. Волки начали обретать человеческий вид, а солдаты опускать оружие. Кровавая луна встречала нового Альфу — того, кому не было равных в силе и выносливости.

Понимая, что Багровая Ночь породила воплощение жестокости, я прицелилась и выстрелила. Но Вермунд среагировал молниеносно. Обернувшись, он лапой поймал стрелу у своей головы и, взглянув на меня горящими красным светом глазами, угрожающе зарычал.

Дальнейшее я помню плохо. Все смазано, как во сне. Принц Айварис кинулся к Вермунду, а ко мне подбежал Диггард. Он схватил меня за руку и потащил в лес. К утру мы были в Абрахосе. Он купил коня и телегу, накормил меня и повез в Скайдор. Там нам обоим пришлось отчитываться перед его величеством королем Эмрианом. Он был взбешен и тем, что Диггард потерял свой лук, и тем, что я, не разобравшись в ситуации, едва не убила его сына. Он собирался выслать меня домой, но я запросилась в отряд охотников. Учитывая, какую опасность я представляла для Вермунда, король дал свое согласие и даже лично написал об этом моей матушке.