— Комната есть? — спросил Диг и бросил перед ним монеты.

Мужчина сгреб их на ладошку и кивнул на лестницу.

— Вторая свободна. Кровать одна. Но можешь взять матрас с чердака.

— Ужин нам приготовь, — скомандовал он, беря мою сумку. — Отнесу вещи и приготовлю матрас. Посидишь тут?

Опасности никто из посетителей для меня не представлял, так что я согласно кивнула, но лук не отдала. На Абрахос уже опустилась ночь. Хищники вылезали поохотиться. Мало ли в кого придется стрелять. Например, мне улыбнется удача и в таверну войдет одноглазый Раги. За него можно не только разжиться деньжатами, но и получить награду. А это шанс всем заткнуть рты. Ведь надо мной не смеялся только ленивый. Никто не верил, что девушка может быть отличным охотником на оборотней. Даже моя собственная мать.

Проводив Дига взглядом, я вернулась к делу:

— Господин Майнардус, я уже целый месяц торчу здесь без выходных.

— И донимаете меня, — проворчал он, ставя сковороду в печь.

— Не без этого. Но мне очень важно найти его. — Я ткнула пальцем в портрет. — Это самый страшный и агрессивный оборотень. Альфа самой свирепой стаи.

— Не знаю, где они свирепствуют. Меня не трогают.

— Надо дождаться, пока тронут? Тогда вы станете умолять охотников защитить вас?

Господин Майнардус достал из-под прилавка старый мушкет и коробку пороха:

— Меня не надо защищать.

— М-м-м… — промурлыкал кто-то у меня за спиной. — Красота какая. Прямо сонная дурь.

Я медленно обернулась и увидела перед собой того самого богача, бросившего своих купленных девиц и переключившегося на меня всем своим пьяным вниманием.

— А глазища… И волосы… Люблю рыженьких… Свадебного камня у тебя нет. А Майнардус предложил вам дополнительное спальное место. Выходит, тот потный дикарь тебе не муж.

— Отойди от меня на два шага, или сегодняшней ночью твои сонные дурочки останутся без твоих интимных подвигов, — пригрозила я, оттолкнув его.

— Ты как со мной разговариваешь, дешевка?! — взревел он, схватил меня за плечо и толкнул на барную стойку.

Лук упал, и я не смогла до него дотянуться, а остальным посетителям не было до меня дела. Проститутки быстренько прикарманили мешочек с его монетами и сбежали. Господин Майнардус отвернулся к печи, увлекшись готовкой ужина. Работяги жадными глотками опростали кружки и тоже вышли, а старик залез под стол.

— Ди-и-иг!!! — закричала я, но эта богатая свинья накрыла мой рот ладонью.

Я брыкнулась в попытке пнуть его. Однако моя юбка зацепилась за гвоздь в стуле, сковав движения.

— Обещаю, тебе понравится, — судорожно сказал он, пробираясь ко мне между ног.

Когда его наглая ручища схватилась за мои панталоны, проснувшийся бродяга стащил себя с лавки, подошел к этому мерзавцу со спины и положил свою пятерню на его плечо.

— Ты, видимо, глухой, раз не понял, что она тебе сказала, — с утробным рыком произнес он.

Парень надменно хохотнул, отпустил меня, развернулся и тут же получил в челюсть, завалившись у ног моего спасителя.

Мое сердце выпрыгивало из груди. Самая глупая ошибка — считать себя в безопасности среди безобидных на первый взгляд незнакомцев. Ртом хватая воздух, я спрыгнула на пол и трясущимися руками поправила юбку. После такого приключения самой захотелось навернуть кружку крепкого.

Дергающийся и хныкающий от боли подонок, держась за челюсть, выполз из таверны, проклиная и меня, и моего заступника, и заведение, и шлюх, и весь Абрахос. Только после этого я посмотрела на того, кто не побоялся встать на защиту моей чести, и обомлела.

Передо мной стоял он. Высокий, широкоплечий, голубоглазый блондин. С топорщившимися вверху и выбритыми на висках волосами. С недельной щетиной и серьгой в ухе. Точь-в-точь как на портрете в ориентировке. Тот, кого я выслеживала, и перед кем здесь все трепетали. Одни его боялись, другие ненавидели, третьи ему служили или подражали. Средний сын короля Эмриана Мирного, избравший жизнь скитальца лесов.