- Уже минут десять, как ведут нас, пошли, - фыркнул волк снисходительно, не оглядываясь.

- Правда? - Рона и вовсе встала, настороженно озираясь.

Я невольно поежилась, тоже до боли всматриваясь в сразу показавшийся враждебным лес.

- Да, впер-р-ред, - рыкнул Гер раздражённо, и мы с вертянкой, дружно вздрогнув, послушно засеменили за ним.

Как-то так само вышло, что мы с Роной, приближаясь бело-красной скале, взялись за руки, крепко переплетя наши пальцы. Я даже не заметила, когда именно это произошло. Просто инстинкт быть ближе хоть к кому-то, прижаться к такому же бедолаге, как и ты. Попытаться выстоять вместе.

Еще несколько тягучих минут, и лес внезапно оборвался, расступаясь, а прямо перед нами выросла эта белая скала. Мы с Роной переглянулись, не понимая куда дальше. Казалось, каменный утес идет сплошной стеной. Лезть что ли наверх?

Но Гер подошел вплотную к одному из выступов, густо заросшему внизу багряным кустарником, раздвинул руками красные листья и, шагнув вперед, буквально исчез в нем под наш дружный изумленный вздох. А уже через секунду показался снова, криво улыбаясь, и нетерпеливо махнул нам.

- Сюда.

- Пошли, - Рона ступает первой и тянет меня за собой.

Я задираю голову и осматриваю невысокую скалу, пока она тащит меня за руку вперед. Сердце ухает в пятки и начинает частить, когда вдруг замечаю, как на выступах наверху с двух сторон от тайного прохода появляются вервульфы с арбалетами и внимательно смотрят за нами с высоты, натянув тетиву. Чувствую их прожигающие липкие взгляды, ускоряю шаг, чтобы быть поближе к Геру.

Он так и стоит, раздвинув перед нами кровавые листья и открывая спрятанный в скале туннель.

- Что ж, добро пожаловать на земли Багряной стаи, - произносит бесцветно Гер и подталкивает нас внутрь туннеля.

Нам ничего не остается, как послушно ступить внутрь прохода. Конца туннеля не видно - он загибается полукругом и под уклоном ведет вниз. Шагать первыми страшно: темно, сыро, от белого камня веет могильным холодом и под ногами, словно живая, перекатывается и шуршит галька. Но Гер не дает нам сбиться с темпа, конвоируя след в след и буквально дыша в затылок.

В какой-то момент он кладет руку мне на поясницу, чтобы легонько подтолкнуть вперед, да так ее и оставляет там. Жар его ладони печет спину, чужое тепло ползет по коже, успокаивая излишнюю тревогу, и я даже начинаю робко верить, что все будет хорошо. Прикусываю щеку, косясь на Рону. Ее лицо наоборот кажется еще более сосредоточенным и тревожным. На меня она не смотрит, но я почти уверена, что все равно видит руку Гера на моей пояснице. Видит и понимает, что, если он и будет кого-то отстаивать перед стаей, то точно не ее. И мне за это перед ней стыдно. А еще более стыдно перед самой собой, что где-то в глубине души я эгоистично этому рада - тому, что рука Гера на моей, а не ее спине.

Пройдя поворот, мы выходим к свету. Туннель здесь резко расширяется и словно выплевывает нас наружу в земли стаи. И мы с Роной застываем, смотря во все глаза.

От туннеля вниз идет широкая тропа в долину, со всех сторон окруженную посеченными белыми скалами. Мы словно в глубокую яму попали, неприступную и скрытую от чужих глаз. Сама долина зеленая и достаточно большая. Деревьев немного, зато много ухоженной земли, на которой волки что-то выращивают для себя. Есть пара изгородей, за которыми пасутся те самые олени, за которыми я погналась в лесу в надежде найти воду. Домов, похожих на нашу хижину с Гером, тоже не видно. Зато весь нижний ярус белой скалы по всему периметру испещрен явно рукотворными проходами и округлыми отверстиями, смахивающими на окна. Интересно, они что? Правда в пещерах живут?