Я замираю и с каменным лицом немного поворачиваюсь, удостоверившись, что Алина отошла подальше.

— Я ничего больше делать не буду.

— Выбор за тобой. Неделя тебе на все.

Вдруг справа от меня появляется мужская широкая ладонь и тянется к полке. Меня всю трясет, потому что незнакомец касается моего уха. А я отшатываюсь и неосознанно отмечаю темные часы на массивном чёрном ремешке. И синие стрелки.

— Поздно уже брыкаться, белёчек.

Меня прошибает холодный пот, и я резко оборачиваюсь, но за мной уже никого нет. Дрожат колени и руки. А горький ком подкатывает к горлу.

Мне вдруг становится так страшно. Хочется убежать. Внезапно кто-то хватает за запястье и уверенно тянет на себя. А я отпрыгиваю в сторону, вырывая руку и, не сдержавшись, кричу:

— Оставьте меня!

— Тихо, тихо, — слышу аккуратное замечание и чувствую, как крепкие руки обнимают за плечи. — Ты что, звёздочка?

И тут же сталкиваюсь с напряженным глубоким взглядом цвета неба.

Облегченно выдыхаю, не понимая, как объяснить Марибу такую странную реакцию.

— Я просто не ожидала.

Мужчина смотрит подозрительно, вглядывается в глаза, а потом начинает сканировать людей вокруг.

Я, пожалуй, готова уже ко всему, но только не к тому, что он делает дальше…

— Ты сейчас где стоишь? — агрессивно бросает в трубку собеседнику, а меня выпускает из объятий.

Возвращается Алина, но близко не подходит: наблюдает за нами со стороны, очень внимательно и ошеломлённо.

А Мариб тем временем продолжает кого-то отчитывать:

— Где именно? Не вижу, — короткое молчание, и тут же я слышу строгий приказ. — Сюда подойди.

Я начинаю испуганно оборачиваться и жаться. Потрясение ещё слишком велико.

— Почему далеко так?

Перед нами тут же вырастает коренастый мужчина низкого роста. В его волосах виднеются нити серебра, а лицо серьезное.  Без тени улыбки.

— Вы же сами сказали. Незаметно. На расстоянии.

— Ты в Хабаровск бы еще свалил, а потом сказал, что по моему приказу.

— Извините. Все понял.

— Надеюсь. По местам.

Даже в глаза ему заглядывать страшно. Что же это происходит?

— Ты следишь за мной?

— Приглядываю. Эй, — ласково касается моего подбородка, — это просто безопасность. Нечего губы дуть.

Я тяжело сглатываю и пытаюсь взять себя в руки. А он протягивает мне….

— Ты шляпу привёз. Спасибо. Я уже слишком поздно поняла, что забыла ее.

— Потеряшка, — водружает пропажу мне на голову, снимая кепку, и коротким касанием целует в губы. В губы! Прямо на виду у всех! — Ладно, погнал я. А то и так целое представление устроили.  Набери, как освободишься.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл к выходу.

Не знаю точно, сколько прошло времени — минуты две, наверное, — когда я услышала возле себя неуверенное восклицание:

— Это называется «ничего необычного»?

— Если мы уже взяли все необходимое, пойдём на кассу, Алин.

27. Глава 26

«Прокатимся вечером?»

Я впервые проявила инициативу выбраться куда-то вдвоём. И не просто так.

«Неужто соскучилась по старичку?»

Улыбаюсь на его дерзкое замечание, с трепетом набирая ответ:

«Очень. Получится сегодня?»

«Ради тебя даже звезду с неба».

Каждый раз, когда он говорит нечто подобное, мое сердце замирает. А делает он это часто.

«Слишком часто», — проносится в голове горькая мысль.

Бумаги из магазина я все же забрала, незаметно прихватив их с полки. Сожгла за закрытыми дверями своей комнаты, пока Мариб был на работе. Ничего я больше делать не буду. Нужно разбираться как-то иначе.

— Ты в последнее время очень грустная, — мужчина ощутимо ласкает восхищённым взглядом. Он слово своё сдержал, и мы вырвались из душного знойного города в вечернюю прохладу природы. Мариб предложил поехать к нему за город, не дожидаясь следующих выходных, но утром придётся слишком рано встать, чтобы вовремя успеть на работу. — Не люблю, когда ты печалишься. Проблемы с заказами?