– Я завтра уезжаю в столицу, – произнес Квилл. – Что ты решила? Поедешь со мной?

Айяна ответила не сразу, попросила еще немного подождать. Нужно было убедить родителей отпустить ее. Не бежать же ей, хотя в свете последних событий мысль о побеге уже не казалась настолько глупой, как раньше.

Еле дождалась, пока Галим освободится. Даже предлагала ему помочь с разгрузкой вина и пряностей. Отчим только усмехнулся в бороду, видя ее нетерпение.

– Идем, – сказал он. – Завтра все расставлю, а ты поможешь матери.

Они вышли на улицу, сели на скамейку. Долго смотрели, как заходящее солнце золотит крыши домов. На смену дневному шуму пришла тишина вечера, покой и умиротворение. Сидеть бы так рядом, слушать стрекот цикад и не переживать о будущем. Многое бы отдала Айя за такую возможность, но набралась смелости и сказала:

– Отец, я хочу учиться магии, вернее управлять магией.

Говорила сбивчиво, торопилась, путала слова. Казалось, если сейчас не скажет, то больше никогда не решится на этот разговор. То, что когда-то казалось невозможной мечтой, превратилось в насущную необходимость. Если уйти сейчас, то членам Ордена нечего будет предъявить ее семье. Став магом, она и сама сможет защитить их.

– Вот, значит, как! – произнес мужчина, едва она закончила. Задумался, глядя вдаль, словно где-то там, на небесах, мог найти ответ. – Точно решила? Не передумаешь?

– Нет.

– Учеба начнется в конце лета. К чему такая спешка? От кого бежишь?

Айя опешила. Неужели кто-то успел рассказать отчиму о драконоборце? Если так, то нет смысла скрывать. Все равно не смогла бы обмануть Галима: боялась потерять его доверие да и не умела врать.

– Есть причина, – ответила и осеклась.

Говорить о случившемся оказалось очень сложно: слишком свежи были воспоминания. Даже на улицу теперь выходила с опаской, то и дело оглядывалась, а в рукаве держала нож. Когда почувствовала, как Галим обнял ее, то перестала сдерживаться. Уткнулась лицом в его плечо, словно маленькая девочка, что пряталась от всех проблем за спиной отца. Рядом с ним было так хорошо и спокойно, что хотелось растянуть это мгновение, запечатлеть в памяти, чтобы возвращаться к нему тогда, когда придет время покинуть дом.

– Один человек, драконоборец, угрожал мне и обвинял тебя в пособничестве врагу. Я очень испугалась и применила магию. Мое тело охватил огонь, но он не причинил мне боли, зато помог справиться с тем воином. Если я научусь управлять своими способностями, то смогу защитить нас всех. Мне надо уехать.

– Много лет назад, когда вы с Ванорой только появились в городе – уставшие, голодные и упрямые, – я поразился вашей силе. Вы сумели выжить в той войне, несмотря ни на что, прошли множество дорог и начали все сначала. Я полюбил твою маму с первого взгляда и поклялся себе, что сумею защитить вас обеих. До сих пор мне это удавалось.

– Я помню тот день и то, как ты принес мне молоко с медом, чтобы я не заболела. Здесь мой дом, место, где я чувствую себя защищенной. Но мне кажется, что пришло время идти дальше.

Сама не знала, откуда взялись эти слова и уверенность в выбранном пути, но сказав это вслух, перестала сомневаться. Осталось лишь убедить родителей.

– Может быть, ты права, дочка, и все же послушай мой совет. Я прожил немало лет и кое-что понимаю в жизни. Знаешь, почему мы с Ванорой всегда были против учебы?

Айяна отрицательно покачала головой. Плохо помнила раннее детство. Они питались только тем, что выращивала мать на маленьком участке земли. Отец появлялся редко, привозил деньги и снова отправлялся воевать. Однажды он не вернулся, зато прилетели драконы. Одно из чудовищ спалило деревню дотла, оставив людей без пищи и крыши над головой. Ванора нашла дочь под обломками дома. Огонь не тронул девочку, но знали об этом только они двое. Даже Галиму рассказали не сразу.