– Как поест, оставь ведро у двери. И не забудь, завтра в пять.

– Спасибо вам. Я не опоздаю.

Трактирщик с сомнением глянул на зверюгу и скрылся за дверью от греха подальше.

Вот так и повелось. Раз в неделю девушка исправно платила и так же исправно, утром и вечером, получала еду для своей любимицы. Проблемы начались поздней весной. За зиму гончая вымахала настолько, что одним ведром уже не наедалась. Более холодный климат заставлял её двигаться больше, а потому и постоянное чувство голода не отпускало животное.

Ближе к лету Снежана стала замечать, что если раньше животное, бывало, что-то оставляло недоеденным, то теперь Мара съедала всё под чистую и потом ещё долго вылизывала дно ведра. Это подтолкнуло девушку к разговору с трактирщиком, когда он утром вынёс им ведро.

– Господин Богдан, а сколько будет стоить четыре ведра: два утром и два вечером? – спросила юная волшебница робко.

Мужик внимательно посмотрел на псину. Ну да, уже раза в два выше стала, никак точно ростом с коня будет.

– Что, уже не наедается?

Девушка любовно погладила лоснящуюся спину.

– Она растет.

В её голосе было столько нежности, что мужик усмехнулся:

– Ага, смотри, чтобы тебя не съела.

Говоря это, он оглядел студентку. Всё тот же балахон, та же сумка. Псина матереет, а её хозяйку ветер сносит.

– Так и быть, шесть серебряных, согласна?

Магичка расплылась в широкой улыбке, а её большие карие глаза озарили золотые искры. Эта перемена заставила господина Богдана подумать, что, возможно, не такая она и дурнушка, просто смурая всё время ходит. А, глядишь, прикупила бы себе платье, да улыбаться стала почаще, и женишок бы нашелся.

– Да, спасибо вам большое.

– Ну тогда по рукам. Вечером будет уже два. Завтра утром как раз плата, вот с завтра по шесть будет, а вечером ещё в счет долгих отношений.

Так продолжалось ещё два месяца. А потом произошёл случай, по итогу которого трактирщик заполучил пожизненное уважение девушки. Шёл июль. До конца месяца оставалась ровно неделя. Ещё вчера Снежана отдала деньги на неделю еды для Мары. Все расходы подсчитаны, и не ожидалось никаких неприятностей, как вдруг, перед началом лекций, староста заявляет, что необходимо сдать десять серебряных на лабораторный материал для практических занятий на лето.

Такого юная магичка совсем не ожидала. Если бы только она вчера не купила ту книгу о редких заклинаниях магии порядка, не нашедших практического применения. Теперь же, эти десять серебряных – это все деньги на еду до конца месяца. Пособие в банке она получит только через четыре дня. Как же быть? Но она не может при всех признаться, что у неё нет денег. Ладно, ведь это лишь четыре дня. Она успела утром плотно позавтракать, так что пока всё не выглядит столь печально. Всего четыре дня.

Скрепя сердце, девушка отдала свои последние монеты старосте под расписку и постаралась учебой отвлечься от грустных мыслей. Вечером и весь следующий день Снежана пыталась заглушить голод водой. Выходило не очень хорошо, но девушка держалась стойко. Она даже мысли не допускала, чтобы пойти и у кого-то попросить в долг. Это была её проблема и решить которую она должна сама.

Каждый раз, когда желудок сводило голодной судорогой, хозяйка Мары успокаивала себя, что пол пути уже пройдено и надо совсем немного потерпеть. Когда вечером трактирщик вынес ведра, девушка села повыше на ступеньки, дабы не чувствовать запах еды, и сжалась в комочек, обхватив живот руками. Так чувство голода казалось не настолько сильным. Погруженная в свои переживания, Снежана не сразу заметила, что гончая не есть.