– Девочка, ты что? Кушай.

Но собака наклонила голову и лапой чуть придвинула ведро к ней. Из глаз Снежаны полились предательские слезы, но она тут же утерла их рукавами мантии.

– Нет, дорогая, я не голодна, кушай.

Не обратив внимание на слова, гончая продолжала сидеть и смотреть на хозяйку своими красивыми, добрыми глазами. Но как объяснить лучшему другу, что она ещё не на столько сломлена, чтобы есть объедки? И как смириться с мыслью, что, возможно, завтра она уже не сможет отказаться?

Когда за спиной отворилась дверь, магичка уткнулась лицом в колени, делая вид, что задумалась.

– Девочка…

Снежана подняла глаза и с удивлением уставилась на протянутую тарелку дымящейся наваристой похлебки и большого ломтя хлеба. Живот предательски заурчал.

– Но у меня нет денег, – растерянно произнесла она, хотя руки уже помимо воли тянулись к еде.

– Значит в долг. Двадцать серебряных в неделю и будешь получать тарелку еды утром и вечером вместе с едой для твоей псины. Не ахти что за такие деньги, но голодной не будешь. Согласна? – спросил трактирщик.

Девушка не смогла ответить, а только кивнула.

– Вот и отлично. До конца недели в долг, а на следующей неделе заплатишь мне двадцать четыре серебряных.

Слезы признательности, душившие её, так и не позволили заговорить, и потому студентка вновь кивнула. Трактирщик развернулся и ушёл, закрыв за собой дверь, а Снежана яростно заработала ложкой, переполненная таким небывалым чувством счастья, которого не испытывала уже очень давно. Гончая ещё немного подождала, но видя, что с хозяйкой снова всё хорошо, тоже приступила к еде.

Если задуматься, кажется, это было так давно. Уже и летние каникулы прошли.

На стук дверь открыл хозяин таверны.

– Вернулись, наконец. А чего утром не зашли?

– Здравствуйте, господин Богдан. Поздно в город приехали и не стали вас беспокоить. Вот денежка за неделю. Считайте, что я вам их утром принесла, – девушка улыбнулась, протягивая трактирщику горсть монет.

Мужчина взял деньги и глянул ей через плечо на смирно сидящую у ступеней гончую в наморднике.

– Кажись, она у тебя ещё подросла? Как же ты её все это время кормила без нас?

Девушка тихонько засмеялась:

– С трудом. Благо обратно путь пролегал через леса, и она сама себе ловила пропитание.

На это замечание юной магички мужик расхохотался низким, грудным смехом, от чего его небольшой круглый живот заходил ходуном.

– Думаю, разбойников в тех лесах поубавится. Если она их не съела, то точно напугала. Ладно, подожди минутку, сейчас вынесу, – всё ещё посмеиваясь, ответил трактирщик и скрылся за дверью.

А, спустя буквально пять минут, девушка уже сидела на ступенях, наворачивая за обе щеки рассыпчатую гречку с мясом, и, посматривая на Мару, думала о том, что необходимо будет купить завтра к новому учебному году.

3. ГЛАВА 3. Пари

Переходя от одного магазинчика к другому, девушка с наслаждением перебирала различные письменные принадлежности: блокноты, тетради, настольные книги. Для неё не было большего наслаждения, чем вдыхать аромат новых страниц, только отпечатанных, ещё не затронутых вандальной рукой какого-нибудь горе-студента, или же гениального ученого, который откроет миру что-то новое, записав это на чистых, снежных листах. В такие минуты Снежане казалось, что всё несовершенство бренного мира отступает, теряясь за гранью этих пыльных лавочек, и только здесь, в святая святых истинного начала, может родиться та гениальная мысль, которая приведёт человечество в новое будущее. Магичка настолько увлеклась этим миром, что появление демонида было, как гром среди ясного неба.