Глафира тяжело поднялась со стула, проворчала:

— Ох, годы мои, годы, — потом, словно вспомнив о ритуале, попыталась поклониться Дракону. Впрочем, из этой затеи мало что получилось, а потому вместо почтительного поклона, баба Глаша ограничилась кивком, и, опустив лишне славословие, поинтересовалась:

— Что привело иномирцев в таком количестве на мой скромный Перекрёсток?

Гость Глафиры, в отличие от старой Смотрительницы, не считал за труд согнуться в поклоне чуть не до земли:

— Приветствую тебя, Дракон! — Бальтазара, стоявшего рядом с Максом, гость словно и не заметил.

— Приветствую тебя, Лесной Эльф, — Дракон ограничился лёгким кивком, что в его исполнении уже было проявлением наивысшей благосклонности, — какая нужда привела тебя в Мир без Магии? Зачем ты искал встречи со мною?

— Да что ж вы прям с порога о делах?! — возмутилась баба Глаша, — садитесь к столу, чайку испейте, блинов моих отведайте, — старая Смотрительница вздохнула, — они у меня не такие пышные получаются, как у Верочки, но есть можно.

Глафира перевела подслеповатый взгляд на Бальтазара:

— А я тебя помню, Эльф! Это ты дожидался в моём домУ свою Фею! Как она там?

Бальтазар проглотил комок, застрявший в горле, ничего не ответил, а только повернул голову в сторону, опустил глаза, стараясь, чтобы никто не заметил блеснувшую слезу.

Но лгать Глафире, прожившей на Перекрёстке не один век, что-то утаивать от неё, было напрасной затеей.

— Все мы смертны, — вздохнула старая Смотрительница, не нуждавшаяся ни в каких объяснениях, — ты молод, Эльф, и еще встретишь ту, которая сгладит печаль.

Бальтазар не стал ни возражать, ни что-либо говорить, а только скорбно покачал головой.

Лесной Эльф переступал с ноги на ногу, нетерпеливо дожидаясь окончания совершенно не интересного ему диалога, что не ускользнуло от Максимилиана.

— Зачем ты искал встречи со мною? — повторил вопрос Дракон, — что могло случиться в Мире Лесных Эльфов? Что привело тебя сюда?

— Я пришел истребовать выполнения обещания, данного мне девушкой-Драконом! — Лесной Эльф смотрел дерзко, понимая, что в его руках документ, дающий ему право не просить, а требовать.

— Почему сейчас? — Макс вовсе не собирался что-либо объяснять, прежде чем не получит интересующие его сведения.

— Потому что наши Миры на грани войны! — воскликнул Лесной Эльф, — и я сейчас говорю не только о Мире Лесных и Южных Эльфов! Все хуже! Гораздо хуже!

— Успокойся! — велел Дракон, — не веди себя, как перепуганный подросток! Расскажи все по порядку!

— Правитель Южных Эльфов на смертном одре! — Лесной Эльф выхватывал самую суть событий и излагал только факты, — его дни сочтены! В Мире Южных царит хаос! Дочери Правителя так и не вышли замуж, а потому у Правителя нет престолонаследника! Правительница в отчаянии и не может заниматься государственными делами! Предводитель Северных Эльфов решил не упускать возможности и напасть на Южных, захватить их земли, взять парой Ведьму, пригрозив в случае отказа убить и её, и дочерей Правителя! Ну а мы, Лесные, как всегда, окажемся между двух огней! Наш клан хоть и воинственный, но малочисленный! Мы не сможем противостоять сразу двум армиям! А потому, наши Старейшины, поразмыслив к кому же все-таки примкнуть, после долгих споров придумали вариант, который будет выгоден нам, Лесным Эльфам! — добавил, увидев нахмуренные брови Дракона, — и не смотри на меня с презрением! Да! Мы должны в первую очередь позаботиться о собственной безопасности!

— Я понимаю, — Дракон постарался успокоиться и смотреть на Лесного Эльфа не так враждебно, — но скажи нам, что за способ предотвратить войну изыскали ваши Старейшины?