— Скажи Авроре, что она свободна!

Дракон Воздуха не сводил с Бальтазара растерянного взгляда:

— Ты знал?! Но откуда?!

— Иногда ты слишком громко думаешь, Дракон, — усмехнулся Эльф, — а за века, которые мы провели вместе, наша ментальная связь окрепла настолько, что я слышу даже твой шепот.

Бальтазар подошел к Лесному Эльфу, оглянулся, уже готовый шагнуть в провал Междумирья:

— Прощай, Смотрительница! Не забывай влюблённого Тёмного Эльфа и его маленькую Фею!

Радужные створки Провала сомкнулись. Перед Драконом и Смотрительницей снова была выбеленная стена деревенской избы.

— Пожалуй, делами Благодатного озабочусь в следующий визит, — пробормотал Максимилиан куда-то в сторону, словно не желая встречаться взглядом со Смотрительницей.

— Да иди уже, — махнула рукой баба Глаша, — все у нас в порядке. А тебе непростой разговор предстоит, как я понимаю.

— Да, — кивнул Максимилиан, — ума не приложу, как сказать Ионе о том, что его брат ушел в Мир Эльфов и даже с ним не попрощался.

* * *

Впрочем, что-то объяснять не пришлось.

Едва Максимилиан вернулся в замок, как нос к носу столкнулся с Ионой, словно ожидавшим его.

— Мне нужно тебе кое о чём рассказать, — Дракон, так и не выбравший тактику беседы, старался смотреть в сторону, лихорадочно думая, с чего начать.

— Если ты о моём брате, о Бальтазаре, то не переживай и не волнуйся. Я знал, что он покинет Мир без Магии.

— Знал? — удивился Макс, — но откуда?!

— Брат сказал о своём намерении на следующий день после того, как Фея навсегда покинула нас. Так что у нас было время обо всем поговорить.

— О чем еще рассказал тебе Бальтазар? — подозрительно спросил Дракон Воздуха.

— О многом, — вздохнул Иона, — о наших родителях, о Мире в котором мы родились, о том, что ему пора возвращаться. И еще попросил меня не оставлять твой замок без присмотра. Потому как кто-то должен взять на себя обязанности брата.

— И какое решение принял ты? — Макса порадовала предусмотрительность старшего эльфа. Но теперь он хотел узнать мнение Ионы.

— Я остаюсь, — сообщил Иона спокойно, словно о само собой разумеющемся, — кто-то должен тебе помогать. Да и Джингл привыкла к замку. Наш малыш подрастёт и будет взрослеть вместе с детьми, рождёнными в Мире без Магии. И почему-то мне кажется, что воспитание, полученное здесь, пойдёт моему отпрыску только на пользу.

— Я рад! — Максимилиан действительно был доволен решением Ионы, но решил прояснить для себя еще один вопрос, — а об Авроре Бальтазар ничего не говорил?

— Нет, — покачал головой Иона, — а что не так с Авророй? У неё проблемы?!

— Нет-нет! — замахал руками Дракон, — все в порядке! — добавил, стараясь перевести разговор в другое русло, — твой брат решил вернуть себе изначальное имя. Ты поступишь так же?

— Я прожил века в Мире без Магии, называясь Ионой. Пусть так и остаётся, — сказал эльф, и добавил, немного помолчав, — пока мы здесь.

Выяснять, что значит это «пока», Максимилиан не стал. Для этого еще будет и время, и подходящий случай. Сейчас его беспокоило другое:

— Твой отец при смерти.

— Я знаю, — подтвердил Иона, — брат успел передать ментальное сообщение перед тем, как уйти.

— Значит, для тебя не осталось тайной и то, что когда Правитель умрёт, Бальтазар займёт его место на престоле? Тебя это не огорчило?

— Известие о скорой кончине отца — огорчило, — Иона, смотревший до этой минуты в окно, взглянул на Дракона, — ну а то, что Бальтазар следующий Правитель южных Эльфов — само собой разумеется. Он старший сын! И место на престоле по праву принадлежит ему!

Максимилиан был рад тому, как прореагировал на новости Иона. Хотя, раздумывая совсем недавно над судьбами иномирцев, оказавшихся под крышей замка, их будущее Дракон представлял себе несколько иначе.