После напряжённого и, можно смело утверждать, провального общения с местными, признаться честно, даже захотелось умыться. Тем более впереди ещё ожидало знакомство с храмом и его служителем.

Склонившись над искристым хрусталём водоёма, я несколько раз плеснула ледяной водой себе в лицо и присела на ближайший валун — передохнуть перед следующим испытанием.

Совсем рядом на дощатых мостках, подготавливаясь к рыбалке и почти не обращая на меня внимания, копошилась забавная парочка. Вероятно, это были брат и сестра: деловитый подросток лет четырнадцати и бойкая девчонка годочков шести.

Выше по течению слышались женские голоса. Здешние хозяйки занимались постирушками. Но я пока так «наелась» натужными диалогами с полевыми работниками, что соваться с расспросами к тёткам совсем не хотелось.

Наблюдать за ребятнёй было куда приятнее, и я вернулась взглядом к развернувшемуся на мостках действию.

- От края отойди, вот на ведро сядь и не мешайся. – руководил процессом старший.

- Ну Ко-олин, давай я тебе хоть червячка подам. – канючила мелкая, приплясывая от нетерпения за спиной брата.

- Сядь, сказал, и не дрыгайся, пока мне всё тут не опрокинула! Одна морока с тобой! Сам возьму что надо. – бурчал в ответ тот.

Ловко нацепил наживку и закинул удочку из гибкого прута в воду. Примерился к глубине, поправил поплавок, снова забросил своё простецкое орудие промысла и пристроился на край сходней в ожидании поклёвки.

Рыбка подошла на удивление быстро, что вызвало несказанный восторг у маленькой рыбачки. Парень же, как опытный ловец, сосредоточенно прикусив кончик языка, взялся вываживать добычу. Насколько крупная попалась рыба, было пока не видно. Однако то, что сильная – это точно. Водила удочку из стороны в сторону, гнула прут, пытаясь вырвать его из рук мальчишки, всплёскивала хвостом у поверхности, уходила на глубину – одним словом, выделывала такие пируэты, что даже я с азартом неотрывно следила за этим яростным противостоянием.

- Давай, давай, Колин! Ближе тащи, я сейчас подхвачу! – радостно подбадривала брата сестра, ухватив в руки что-то вроде подсака. Сунула его в воду и в следующий миг ухнула вниз.

Всё произошло так молниеносно, что мы с мальчишкой даже не успели уловить, как это случилось. Да и некогда стало разбираться.

- Мирка! – отчаянно закричал старший, секунду вглядывался в глубину и сиганул в ручей вслед за сестрой.

Ещё несколько мгновений спустя я, уже стоя в ручье выше колена, уловила, как мальчишеская макушка поднялась над водой и нырнула снова. А девчонка словно канула ко дну. Может быть, ударилась при падении головой, или просто от холода перехватило дыхание.

- На помощь! - изо всех сил заорала я, шагая глубже и чувствуя, как саму меня в этом длинном платье стихия тащит куда-то к середине потока.

Заводь-то она только сверху кажется относительно ленивой водицей, а внизу течение дай бог. Да и ручей вроде впору переплюнуть, а глубокий, зараза.

Одна надежда гнала меня вперёд: если девчонку под водой сейчас несло течением, то именно в мою сторону. Неотрывно, напряжённо вглядываясь в толщу воды, я медленно двигалась в сторону мостков, где продолжал искать сестру Колин. Сверху по берегу к нам с воплями уже бежали бабы. Глаза в момент заслезились от солнечных бликов, как чуть правее, вроде, появилось тёмное пятно, плывущее мне навстречу.

Пришлось совсем уйти под воду, чтобы дотянуться до него.

Никогда не думала, что оказаться с головой в ледяной толще воды – такое потрясение для организма. Даже опуститься в неё по шею – не то. Кожу обжигает холод, мышцы скручивает в преддверии судорог, это неприятно и опасно. Но когда макушка погружается туда, в эту стылую бездну, наступает натуральный внутренний коллапс.