А чтобы оградить своих тётушек от его нападок, я быстро настрочила важному, но незваному визитёру записку, благо всё необходимое для того сейчас находилось прямо под рукой.

Мол, так и так, дорогой дядя Маркус, возникли срочные дела. Так что не обессудьте и если сохраните желание повстречаться с племянницей, то сможете застать её (в смысле, меня) дома завтра в полдень.

Выражения постаралась подобрать нейтральные и более-менее в соответствии с начитанными за сегодня текстами. К удивлению, это оказалось не так уж сложно. К тому же обнаружилось, что почерк, которым я вырисовывала буквы, в общем-то, нового для себя языка, удивительным образом совпал с тем, что были сделаны последние записи в семейной летописи.

Кажется, архивами здесь ведала именно Марта. То-то никто не удивился, когда я объявила своё желание посидеть в библиотеке.

Теперь, когда решение было принято, хотелось в самом деле поскорее улизнуть из поместья, чтобы успеть не столкнуться с дядюшкой «в дверях».

Я бегом скатилась по ступеням на второй этаж, влетела в свою комнату и схватилась за колокольчик. От неумения обращаться с таким звонким музыкальным инструментом, с первого раза получилось, кажется, слишком громко. Сама даже вздрогнула и едва не выронила могучую "погремушку" из ладони. Звук у него оказался таким низким и раскатистым, что называть предмет впредь «колокольчиком» стало неуместно. Это был какой-то мини-колокол, честное слово.

Зато горничная примчалась так быстро, будто летела на пожар. Да, кажется, там внизу вообще переполошились все обитатели дома.

- Госпожа Марта, что стряслось?! – испуганно выдохнула Сьюзен, вместо положенного мягкого: «Чего изволите?»

Вслед за нею в опочивальне появилась не такая шустрая, как горничная, и оттого чуть припоздавшая мадам Эмелина. Лицо её, как можно догадаться, мало чем отличалось от девчонкиного и моего, кстати, тоже.

- Всё в порядке, дорогие мои! – я упреждающе подняла руки в примирительном жесте. – Рука нечаянно дрогнула, но я рада, что вы обе здесь. Быстрее получится переодеться.

- Как, госпожа Марта, вы куда-то собрались? – удивлённо распахнула очи мадам. – Простите, но это невозможно. Борнео запретил вам подниматься с постели. Мало того что вы ослушались его указания, отказались пить утром настой, так теперь…

- Теперь вот к нему как раз и отправляюсь, – перебила её заботливое возмущение я.

- Но… он ведь вот только вчера был. Если прикажете, мы можем снова послать за знахарем Криса, – вполне логично предложила старшая женщина.

Горничная только растерянно хлопала на меня ресницами.

- Сьюзен, пожалуйста, доставай платье. А я попутно поясню причины моего решения. Звать Борнео сюда не надо. Я должна встретиться с ним за пределами дома. Заодно и проветриться.

- Но почему?

- Потому что в любой момент сюда может прибыть дядя Маркус. А я не хочу разговаривать с ним до того, как посоветуюсь со старцем по одному очень важному вопросу. Ведь знахарь в наших местах самый мудрый человек и хорошо разбирается не только в травах, но и в людях, его мнению можно доверять. Верно? – не так уж сильно лукавила я.

- Господин барон будет в гневе, – бесцветным голосом констатировала горничная, застыв с моим платьем в руках.

- А для него я оставлю записку с извинением за своё отсутствие, - оптимистично оправдалась я. И ещё тихо добавила:

- Вдруг ему надоест туда-сюда гонять своих лошадей, да он ещё на какое-то время оставит нас в покое.

- Сьюзен, не стой столбом! - тут же оживилась мадам, помогая мне освободиться от халата…