- К величайшему прискорбию, ваш ребёнок появился на свет прежде времени и... умер. В то время советники короля вели переговоры о его браке с Эстрильдой из дома Рокаберти – могущественных сеньоров Визансонии. И, поскольку Его Величество больше не был связан с вами обязательством жениться на вас, его женой и королевой стала дама Эстрильда...

- Вы назвали три условия, из которых я не сумела извлечь выгоду, – напомнила я адвокату. – Первое, о котором вы только что рассказали, явилось следствием трагических обстоятельств. Второе, как я понимаю, касается денежного вознаграждения на сумму сто тысяч золотых. Вы сказали, что я лишилась этих денег по причине своей беспечности. Значит ли это, что я потратила их все до последней монетки?

- Должен сказать, что при дворе вы славились своей расточительностью, – подтвердил мои худшие опасения Герард. – Из-за вашей безграничной любви к драгоценным украшениям и нарядам из редких тканей, стоящих баснословных денег, сир Альвин, ваш батюшка, так и не увидел те сто тысяч золотых, которые могли спасти Бейль от разорения. Теперь сиру Альвину хоть петлю на шею накидывай...

Что ж, общая картина вырисовывалась в тёмных, печальных и даже мрачных тонах. И, похоже, что попала я в новом мире из огня да в полымя. Из темницы – в захудалое имение, обременённое долгами. Некий мелкопоместный разорившийся дворянин по имени Альвин де Бейль, чтобы поправить хозяйственное положение, на выгодных для себя условиях продал свою единственную дочь Джанину Оливию королю, который сделал её своей официальной наложницей. Однако Джанина, в силу своей юности и легкомысленного подхода к жизни, промотала все деньги и не оправдала чаяний своего родителя. Теперь мне стало ясно, почему сир Альвин не явился на суд. Очевидно, он не смог простить ветреной дочери крушения своих надежд. А Джанина, между прочим, и сама пережила ужасную трагедию, потеряв ребёнка.

Думая о Джанине, сопоставляя факты из её короткой несчастливой жизни, о которой мне поведал Герард, я не могла избавиться от тревожных сомнений. Был ли выкидыш случайным или же его спровоцировали? Ведь, если бы Джанина родила в положенный срок младенца мужского пола, король ни за что не женился на Эстрильде из дома Рокаберти. Но как случилось, что и сама Эстрильда потом тоже потеряла своего малыша? Что-то тут нечисто. Нужно будет при случае подробнее узнать о деле Джанины Оливии де Бейль, которую обвинили в причастности к смерти наследного принца. Ведь это теперь и моё дело, не так ли?

Едва я додумала свои мысли до конца, как повозка, в очередной раз издав жалобный стон, остановилась, точно вкопанная. Неужели добрались до пункта назначения? Или, может, дорогу размыло так, что дальше не проехать? Желая узнать, что случилось, я открыла дверцу и высунула голову прямо... под самый настоящий водопад – с крыши повозки в три ручья стекала дождевая вода.

Громко отфыркиваясь, я приставила ладонь козырьком ко лбу и, повернув голову к вознице, прокричала:

- Почему стоим, любезный?

- Так это... впереди, поперёк дороги, лежит лошадь, – коротко отчитался возница – коренастый широкоплечий мужичок, с румяными загорелыми щеками, из которых, казалось, вот-вот брызнет кровь.

- Ну так пойди, оттащи, – войдя в роль маркизы де Бейль, велела я после того, как цепким изучающим взглядом оценила физические возможности возницы.

- Один не сдюжаю, уж не извольте гневаться, – лениво отозвался тот.

- И что, будем стоять на дороге, пока эта чёртова повозка не утонет в грязи вместе с нами? – возмутилась я.