— Простите, госпожа. — Он бухнулся на колени прямо в грязь. — Не подумал я… Я бы привез все завтра, клянусь.

— Ты мог послать отпрыска старшого своего предупредить, — возразила я. Глубоко вздохнув, заставила себя все-таки успокоиться, а то уже всю деревню собрали на представление. — Пятьдесят серебряных оплачивай и телегу с молоком, сметаной и творогом отправляй прямо сейчас в усадьбу.

Если утром дорога была проходимой для телеги, то сейчас ей проехать будет в разы сложнее. И это будет ему уроком!

— Госпожа, прошу, не казни, но нет сейчас денег, — мужчин прижал к груди ушанку. — Разреши всё продуктами отдать. Век благодарен буду!

— У тебя было это разрешение, а ты... — сердито выпалила я и обвела взглядом толпу. — Что ж, хорошо. Вернемся к прежнему договору: четыре крынки молока ежедневно, две крынки сметаны, и два килограмма творога. Четыре дня, начиная с завтра, привозишь шесть крынок молока, творог и сметану завтра возместишь. — Он выдохнул с облегчением. — А в качестве штрафа, до конца следующей седьмицы, будешь привозить крынку сливок. Ежедневно.

— Да на кой тебе так много молока?! — послышался вопрос от калитки. Старуха с вызовом посмотрела на меня.

— А это вас не касается, уважаемая, — ровным тоном ответила я. И негромко пробурчала под нос: — Хоть сгущенку варить, хоть купаться в нем буду.

И по удивленному взгляду Вернера поняла, что сгущенку в этом мире не изобрели. А, следовательно, это ещё одна ниша, которую мы можем занять. Интересно, а мороженое здесь есть? В воспоминаниях Кати я подобного лакомства не встречала.

Я уже развернулась обратно к ландо, как увидела ещё одного мужика, мнущего в руках шапку. Он нерешительно шагнул вперед.

— Я — Хейк, госпожа. Мой двор вам яйца и курятину поставляет, — торопливо заговорил он. Я нахмурилась, и он ещё ускорился: — Я тоже решил переждать сегодняшнюю оттепель. Но если яйца нужны сегодня, то я прямо сейчас меньшего пошлю. И про курицу я помню. А в качестве извинения я и копчёные окорока в корзину положу. Мы не думали обрекать младших виконтов на голод, правда, просто не сообразили весточку в усадьбу послать. Не гневайтесь на нас, госпожа.

Оглядела его и Вернера с грязными коленями и медленно кивнула. Сделаю вид, что поверила: сейчас не имеет смысла накалять ситуацию.

У ландо меня дожидался ещё один виллан, в более добротной одежде. Староста. Кати его встречала пару раз, но имени не помнила.

— Светлого дня, виконтесса! Рад видеть вас в добром здравии! — поздоровался он с воодушевлением. — Я — староста Предгорного, Кёрт.

— Я помню вас, Кёрт. И вам доброго дня! — Вежливость не бывает лишней. — Хорошо, что вы подошли. Думаю, вы знаете, что слуги разбежались. Вот со дворов, в которых они живут, нужно собрать недоимку в двадцать серебряных. Сейчас.

Это была величина жалования, которые по умолчанию не платили родичи слуг. На личные нужды им ещё выделялось пять серебряных монет. С учетом полного довольствия, плата более чем достойная.

— Но, госпожа...

— Никаких «но»! Ренту платят первого числа авансом за месяц. Если никто из родичей не погнал беглецов обратно в усадьбу, значит, все были готовы оплатить эту часть налога. У вас на сбор ровно час. И нет, обратно этих слуг я не приму. Доверия к ним никакого не осталось. — На минуту замолчала, обдумывая, где переждать этот час. — А я пока буду у травницы. Алоис застудился в речке. Они с Роландом неудачно на рыбалку сходили.

— Бывает… — Кёрт улыбнулся. — Так, может, вам рыбки соленой али копченой презентовать?

Я вопросительно посмотрела на Роланда, который все это время не отходил от меня. Тот пожал плечами.