Ох, тетушка.

Не будь я так трепетен в отношении поддержания своей легенды, давно бы отправил тебя под трибунал. За распускание слухов, порочащих честь и достоинство королевской семьи и их приближенных. Все же главу канцелярии избирает лично его величество. Всегда. И того, кому верит как самому себе. Эту должность всегда занимает тот, кто ставит корону превыше собственных интересов. Превыше жизни.

— Сегодня начинается отбор невест его высочества, — поспешила перевести тему разговора мама. Она никогда не любила сплетни на около королевские и политические темы. — Так неожиданно, что принц решил остепениться.

— Очень своевременно, — не согласилась с ней тетушка. — Колинс как раз тоже озадачился вопросом брака. Королевский отбор – прекрасное место для выбора невесты. Ведь там участвуют только достойные. И раз королевой станет лишь одна, есть возможность присмотреться к остальным девушкам…

Пока они обсуждали невест и Колинса (мельком пройдясь по моей холостой персоне), с завтраком было покончено. Зинель тоже все доела, что не укрылось от бдительной Леи. Гувернер подошел к столу, чтобы помочь своей хозяйке развязать салфетку.

— А вы еще не продали гувернера? — брезгливо поинтересовалась тетушка, с алчным блеском в глазах смотря на Лею. — Глупая и совершенно бессмысленная трата денег. Эти зверушки давно себя изжили. Да и потом, Алиета, дорогая, — она положила свою пухлую ручонку на руку моей матери, — я начинаю переживать за Айзека. Вместо того чтобы подумать о создании собственной семьи, он спускает баснословные суммы на говорящего зверька. Твоей Зизи это все равно не поможет стать утонченной леди. Такими, как мы, нужно родиться.

Утонченная – это она себе польстила и окончательно перегнула палку, позволив такое высказывание в сторону моей сестры. Впрочем, сегодня лишним было все, что вылетало изо рта тетушки. И настала пора поставить ее на место.

— Запомни, моя спелая вишенка, — на долю секунды опередила меня с высказыванием Лея, обращаясь к Зинель и нарушая образовавшуюся тишину за столом. — Истинная леди с достоинством воспринимает чужое невежество и завистливые реплики. Мы на них лишь снисходительно улыбаемся и одним лишь преисполненным собственного достоинства взглядом ставим оппонента на место, — мягко улыбнувшись Зизи, гувернер бросил уничижительный взгляд в сторону тетушки, после чего оскалился в улыбке.

Зря именно в этот момент Гейбл набила рот эклерами. Подавилась.

— Спасибо за завтрак, но, к сожалению, мне уже пора, — воспользовался я моментом, подмигнув сестре и поднимаясь из-за стола. — Матушка, отец, — почтительно кивнул я родителям, с неохотой попрощавшись и с сестрой матери. — Тетушка.

Едва я вышел за пределы столовой, как прямо на ходу сменил внешность на неприметного Донована, личину которого придумал для присутствия на этапах отбора, и переместился на площадь.

С минуты на минуту невесты начнут выходить из порталов и пытаться выполнить задание.

19. Глава 19. Позвольте мне дышать

— Ой, мамочки, — пищала я, ухватившись за спинку кровати. — Ой, мамочки! — вцепилась сильнее, стараясь удержаться на ногах. — Может, хватит?! — возмутилась я. — Позвольте мне дышать!

— Если леди удается так громко разговаривать, значит, корсет затянут недостаточно туго, — выдала одна из служанок, в очередной раз дергая за шнуры.

— Я поняла, — я дернулась всем телом. — Хорошая леди — мертвая леди.

— Боги Первородных с вами, леди Станислава. Мы же хотим придать вам привлекательности.

— А привлекательность состоит в том, чтобы у леди вылезли глаза? — буркнула я.