Спускаясь по лестнице на первый этаж, я столкнулся с Зизи.

— А я и не знала, что ты дома! — тут же подскочила ко мне Зинель, с готовностью подпрыгивая, позволяя поднять ее на руки.

— Мой ароматный персик! — следом за сестренкой грозно цокал копытами ее гувернер. — Истинная леди никогда не бросается на руки лордам!

— Айзи – не лорд, — ответила Лее Зинель, показывая язык. — Он мой брат!

— Мой сочный арбузик, — Лея с недовольством наблюдала, как я продолжаю идти в сторону столовой с Зизи на руках. — Лорд Айзек, прошу вас, проявите благоразумие. У нас гости. Что подумает о моей сладкой леди ваша тетушка? Что скажет матушка?

— Я не люблю тетушку Гейбл, — доверчиво прошептала мне Зизи. — Она противная!

— Никому не говори, — прошептал я в ответ, останавливаясь и опуская сестру на пол. — Но мне она тоже не нравится.

— Не скажу! — искренне обрадовалась моим словам Зинель, изобразив, что она закрывает свой рот невидимым ключом на замок. — Это будет наша тайна!

— Как скажешь, — подмигнув сестре, я распахнул перед ней дверь и изобразил легкий полупоклон, шутливо за ней ухаживая.

Помня уроки своего гувернера, Зизель чинно мне кивнула и спокойно (насколько смогла) вошла в столовую, приветствуя собравшихся. Я шел следом, так же помня о приличиях. Пожелал доброго утра матушке, поцеловал руку тетушке, выдвинул стул для сестры, помогая ей устроиться, после чего сел сам.

— Мой дорогой Айзек, — расплылась в улыбке тетушка Гейбл, осматривая меня, — ты неважно выглядишь. Много работаешь?

— Как того требуют взятые на себя обязательства, — ответил я, беря со стола тканевую салфетку и расправляя ее.

— Ну-да, ну-да, — протянула тетушка, обращаясь к маме. — Он все так же и работает помощником помощника библиотекаря?

— Младшим помощником заместителя начальника архивного отдела королевской библиотеки, — поправила мама тетушку, хотя Гейбл и так прекрасно помнила занимаемую мной должность. — Айзек очень гордится своей работой.

— И это замечательно, — тут же похвалила меня тетушка. — Кто-то же должен бумажки перебирать. Знаете, я была бы счастлива, если бы Колинс занимался чем-то более спокойным, чем его служба в казначействе, — с фальшивым сожалением похвасталась она своим сыном, от чего мы с отцом понимающе переглянулись.

Не в первый раз она заводит разговор про него, когда гостит у нас. И всегда старается превознести заслуги сына над моими. Меня это не трогало, но часто расстраивало матушку. Разумеется, она мной гордилась. Верила в тщательно выверенную для них легенду. Вот только напоказ выставлять заслуги не умела, в отличие от своей сестры…

— Буквально на днях мой Колинс отчитал самого Айзека Скалистого! — понизив голос, поведала тетушка присутствующим, вызвав у меня едва слышный смешок. — Глава канцелярии вызвал его, так как сам допустил ошибку, а виноватым хотел сделать Колинса! Но мой сын не тот дракон, который позволит прижать ему хвост!

Ну, если считать минутное беканье заикающегося Колинса, когда я вызвал его в свой кабинет, заметив расхождение в отчетах, а затем и обморок мужчины, так и не сумевшего мне толком объяснить, куда делся нолик в таблице…

О, да.

Колинс отчитал меня как никто и никогда.

— Мне кажется, Скалистый не тот лорд, на которого стоит повышать голос, — отозвалась в ответ матушка на пламенную речь сестры.

— Да он бандит! — вынесла мне вердикт тетушка. — Да еще и трижды вдовец! И скажу вам, как мне сообщили из надежного источника, — тетушка Гейбл замолчала, пытаясь добавить значимости собственным словам, — его жены из жизни уходили не без его помощи.