— Побегать? Не так я себе представляла задания отбора.

Отфыркиваясь, Анфиса собрала с пола остатки бумаги.

— Кто-то подошел к отбору с фантазией, моя сливочная ириска. И немудрено, все же решается судьба королевства.

— Сейчас ты лишаешь меня уверенности. Где я? И где королевство? — произнесла я, стараясь говорить длинные предложения и не падать при этом в обморок от нехватки кислорода. — А мне домой надо.

— Выше голову, моя пышечка с джемом. Я не я буду, если мы проиграем! Поторапливаемся! — Анфиса воинственно засеменила копытцами. — На завтрак!

— Какой завтрак? — удивилась я. — В меня и крошечка сейчас не поместится.

— А там, моя пугливая конфетка, участницы получат первое задание и лучше познакомятся друг с другом. Поэтому смотри в оба, — зверушка подозрительно прищурила черные глазки. — В оба, — повторила она зловеще и юркнула в распахнутую дверь.

— Может, пока мы идем, ты посоветуешь мне что-нибудь? Вдруг я скажу что-то не так или сделаю?.. — шептала я, едва поспевая за гувернером.

— Молчание — золото, — напомнил он и подмигнул. — А есть ты все равно не сможешь, моя милая желейка.

— Вот спасибо, — огрызнулась я.

Анфиса шумно выдохнула и заговорила:

— В столовой повторяй за другими девушками. Уж с ложкой ты справишься. И я тебе шепну, если что. А вот с заданием тебе придется справляться самой. Туда больше никого, кроме участниц, не пустят.

— А если я не справлюсь? Как… как… — я осмотрелась и шепнула: — Как с артефактом связи.

— Будем надеяться, что его величество и его высочество посчитают такое поведение забавным.

Я нервно рассмеялась.

— Забавным, серьезно? Там мистер брехливый амбал так на меня смотрел, что я думала вызовет неотложку. Анфис, а у вас есть клиники для умалишенных? — уточнила я на всякий случай. — Ну для тех, кто не такой, как все… кто не дружит с головой…

— Есть, моя карамелька.

— Там хоть кормят хорошо? — хмыкнула я.

— Не имею представления, но могу уточнить, моя любознательная помадка.

— А говорила, что все знаешь, — ответила я, замечая распахнутые двустворчатые двери и слыша тихое позвякивание посуды и женские голоса. — Приплыли… — прошептала я, делая первый шаг.

20. Глава 20. Приятного аппетита Большим Дюдям

— Ну и куда мне идти? — поинтересовалась я у Анфисы, задержавшись у входа. Благо, на меня никто, кроме слуг, не обратил внимания.

— За дальним столом есть местечко, мой малиновый конфитюрчик.

Вот, наверное, сейчас я поняла в полной мере, что попала в другой мир и в другую эпоху. В просторной светлой комнате с просто нереально высокими потолками были расставлены столы. За панорамными окнами открывался вид на сад, а где-то внизу-внизу виднелся город.

— Эм, — я подавилась словами, рассматривая собравшихся… леди. — Эм, — повторила я. — А это безопасно?

— Абсолютно, моя боязливая клюковка в сахаре. Главное, — она вскинула лавандовое копытце, — никогда не оскорбляй батюшку орчихи.

— Орчихи, — протянула я, заикаясь. — И в мыслях не было.

— Я все же решила тебя предупредить, — Анфиса улыбнулась мне и посеменила к дальнему столику. — Идем-идем! — поторопила меня шепотом.

— Иду-иду, — ответила я, поймав на себе первые взгляды присутствующих. Мне оставалось лишь галантно, как мне казалось, кивать и улыбаться, не теряя из виду большепопое розовое чудо.

— В Больших Дюдях принято опаздывать? — в спину прилетело ехидное замечание.

И я знала, из чьего именно противного ротика вылетели эти слова. Опять эта рыжая, что насмехалась надо мной в зале.

— Игнорируем и идем с гордо поднятой головой, — подсказала мне Анфиса, когда я приготовилась ответить. — Леди Лиора главная… забияка светского общества.