Однажды мы вышли на улицу. Этого не планировалось, поэтому эмоции буквально поглотили с головой. Я была в невероятном восторге от снега, ветра, свежего воздуха, легкого морозца. Мы с Марисой носились по саду словно дети – бросались снежками, катали шары в попытке построить снеговика. Никак не удавалось объяснить, зачем я хочу соорудить снежного человека с корнеплодом вместо носа и дырявым ведром на голове. Но идея так захватила, что я радостно командовала, а горничная со смехом выполняла.

Доделать не успели, на крыльцо высунулась старшая, зябко кутаясь в огромную шаль, и велела заходить. Мы тут же подчинились хоть и без особого восторга – почему-то эта женщина внушала тревогу и вызывать ее гнев совсем не хотелось.

– А теперь наверх, – осмотрела нас с ног до головы. – Приведите себя в порядок и спускайтесь в столовую. Прибыл гонец с письмом для алиры Брайдос. Передать должен лично в руки.

Я так разволновалась от услышанного, что чуть не запнулась на лестнице и не полетела кубарем вниз. Мариса подхватила за руку и удержала.

– Не волнуйтесь, – улыбнулась мне. – Я с вами пойду.

Переодевались мы так быстро, будто не к посыльному спешили, а срочно эвакуировались. А потом бежали по коридорам и залам, стараясь не топать слишком громко. В столовую вошли медленно и чинно – я впереди, а Мариса отставая на полшага. Обычного вида мужчина ждал на диване, сняв подбитый мехом плащ и положив рядом кожаные перчатки. Увидев меня, он встал и чуть поклонился. Я присела, как учила горничная, и сдержанно улыбнулась.

– Доброго дня, алира. Я приехал по приказанию вашего отца. Алер Брайдос велит вам срочно собираться в столицу. Я сопровожу.

Я так сильно растерялась, что никак не могла подобрать слов для ответа. А на протянутый гонцом конверт смотрела будто на ядовитую змею.

– Сколько у нас времени? – спасла ситуацию Мариса.

Она взяла письмо из рук мужчины и всунула в мои дрожащие пальцы.

– Времени почти нет, – отчеканил посыльный. – Сегодня же мы должны прибыть в Гитетстад.

– Хорошо, – Мариса обворожительно улыбнулась явно довольному таким вниманием мужчине и взяла меня за руку. – Мы быстро.

Она почти силком выволокла меня за дверь и, закрыв ее, остановилась.

– Мы едем в столицу! В сопровождении стражника Ледяных! Вы понимаете, что это значит, алира?! – громко зашептала она, прижимая руки к груди.

Понимаю, очень хорошо понимаю… Если раньше шансы раскрыть меня были, пожалуй, только у лекаря… То теперь я вынуждена буду встретиться с людьми, которые знали Велиару гораздо лучше чем прислуга на отроге. И если уж иногда меня Мариса удостаивает растерянно-недоумевающими взглядами, то что в столице будет? Бросят в подземелье замка? Или какая-нибудь специализированная клиника для изменившихся до неузнаваемости алир?

– Да, понимаю, – все же ответила радующейся горничной и выдавила слабую улыбку.

– Возможно, разрешат встречу с родителями! – продолжила витать в облаках. – А вдруг и принц прибудет! Представляете?! Он ведь мог понять, как ему плохо без вас!

– Угу, – снова кивнула, осознавая грядущие последствия.

Родители, бывший жених, какие-нибудь столичные подружки… Поняла внезапно, что я недостаточно продуктивно потратило отпущенное на восстановление время – надо было книжки усиленно читать, а не с Марисой болтать! Кажется, мне срочно нужен алер Гнорн. Пусть напишет письмо, что я в беспамятстве до сих пор.

Мариса в себя не дала прийти, потянула наверх, в спальню. Багаж собирала тоже она. И продолжала говорить о том, как хорошо все повернулось. Особенно упирала на вероятность моего воссоединения с принцем. Никак не могла разделить ее восторги – почему-то я уверена, что, как и любой мужчина, Ренадин хорошенько подумал прежде чем разорвать помолвку. И максимум что его сейчас мучает это угрызения совести, а вовсе не любовная тоска. Но болтовню Марисы остановить не пыталась. Зачем? Лучше вычленить из этого потока слов что-то полезное.