– Я не знаю, – пожала горничная плечами. – Он с самой юности окружен красавицами, но никто кроме вас и мечтать не мог о свадьбе. Сейчас из столицы долетают разные сплетни, но о личной жизни Его Высочества ничего. Говорят, он наоборот уехал подальше от придворной суеты. В родовой замок, на самый пик.

– В Алтуэру? – с трудом вспомнила, наморщив лоб.

– Да, туда. Все недоумевают, зачем бы ему это. Там же давно никто постоянно не живет, только наездами в памятные для клана даты. Считается, что сам замок давно не в лучшем состоянии. В общем, никто понятия не имеет, что принцу могло там понадобиться…

Все это Мариса сказала с таким лицом, что интересоваться о возможных муках совести венценосного передумщика явно не имело смысла. Ну точно никто не рассматривает версию, что он там проливает слезы по загубленной девичьей жизни.

Рабочий разжег камин, и нам пришлось отсесть подальше. Горничная принесла еще несколько тяжеленных книг. Похоже, ей очень нравится роль учительницы. А еще после некоторых значимых фактов, она так смотрит, будто надеется, что я тотчас воскликну: «Да, вспомнила!» Но мне нечего вспоминать – это не моя жизнь. И я очень стараюсь не сорваться в истерику каждый раз, когда напоминаю себе об этом. Слишком много других вопросов меня терзает… Например, куда делась Велиара, если я здесь? Она вместо меня поплавала в Неве, полежала в больнице и сейчас с моими подругами читает наши книги? Или преданная дева ушла безвозвратно, а похоронили, получается, меня? Интересно, Петя хотя бы пришел на похороны? А Маша? Винят ли их мои родные в случившемся? Но самый главный вопрос для меня почему-то – переживет ли эта великая любовь такой удар? Или все зря было, и они разойдутся после трагедии с брошенной невестой? Вон даже принц не выдержал и сбежал из столицы.

Постепенно смысл того, что говорила Мариса, начал ускользать. Я, очевидно, устала впихивать в себя знания – голова разболелась, захотелось закрыть глаза и прилечь. Чтобы как-то отвлечь горничную, попросила принести какую-нибудь книгу про охоту. Марису снова странно посмотрела, но просьбу выполнила. И вот на моих коленях очередной том, но с большими красивыми картинками. Цветными. То, что надо, чтобы передохнуть. Стала листать, и даже увлеклась разглядыванием местных животных и птиц. А вот и та самая овечка, что стоит посреди комнаты с разодранным боком. Жаль животинку – миленькая.

Перевернула страницу и не сразу поняла, что увидела. Небольшое стадо этих самых овечек в ужасе разбегается в разные стороны. А сверху, из под самых облаков, на них падает на распластанных крыльях какое-то чудовище. Огромный зубастый ящер с шипастым гребнем, острыми когтями на всех четырех лапах и мощным хвостом. Чешуя горит в солнечных лучах, морда оскалена, из ноздрей идет дым…

Прикрыла рот пальцами, чтобы не закричать. Это и есть охота? Они таких животных разводят или?

– А это ваш знаменитый предок, – заглянула через плечо Мариса. – Ксеадас Серебрянный. Выдающийся воин и страстный охотник на любую дичь. Считают, что ваш отец унаследовал от него очень многое.

А вот и ответ. Мама дорогая, в кого ж я превратилась-то? Выходит, что в такое же чудовище???

Следующие дни прошли как в тумане. Мариса водила меня везде, куда позволила старшая. Я усиленно делала вид, что вспомнила что-то или вот-вот вспомню. Сама же никак не могла прогнать из головы те ужасные картинки. Я тогда посмотрела их достаточно в оружейной. И все думала, думала… Ну как такое возможно?! Теперь меня не смущало отражение в зеркале, незнакомые символы, которые могу читать, вынужденное заточение по непонятным причинам. Нет. Все, что волновало – неужели и эта кукольно-прекрасная девушка тоже была одним из чудовищ? А сейчас я тоже? При мысли, что пикирую на стадо беззащитных овечек, которые в ужасе разбегаются, меня пробивал холодный пот. Днем, а ночью мучили кошмары. А еще я начала подозрительно коситься на окружающих. Мариса? Она такая же, как Велиара и все ее чудесные предки?