Дальнейшее путешествие ничем особенно не запомнилось. Мариса при сопровождающем предпочла молчать, и я не стала дергать ее вопросами. То дремала, то смотрела в окно на бесконечный снег. Снег, снег, снег… Сугробы на земле, крупные хлопья падают с неба. Ветер подхватывает их и с силой швыряет в окошко кареты. Странно, дома я и не замечала, как это красиво, когда вокруг белым-бело.

В столицу въехали под вечер – город уже был освещен фонарями, и показался мне волшебным. Словно из детской сказки про Снежную Королеву. Здания возвышаются над улицами и переливаются в искусственном свете. На площадях резвятся детишки и чинно прогуливаются парочки. В переулках толкутся лоточники со своим нехитрым товаром.

Мариса мой восторг разделила – тоже прильнула к окошку со своей стороны и восхищенно вздыхала. Как я поняла, раньше бывать в столице ей не доводилось. А это значит, ничего особо рассказать она мне не сможет.

Остановились перед высокими ажурными воротами. Сердце замерло и пропустило удар. Посыльный вышел и о чем-то переговорил с мужчинами в темной форме.

– Охрана дворца, – шепнула Мариса.

– Могут не пустить?

– Пустят, конечно. Только им доложить нужно, что мы приехали.

Покосилась на нее вопросительно – и откуда только знает такие подробности?

– Что? – сделала она большие глаза. – Нас учат такому!

Молча кивнула. Чему еще их учат? Вот зачем ей, живущей на отроге такие знания?

– Ладно-ладно, в романе я прочитала, в одном. Любовном.

В это я охотно поверила и хихикнула в ладошку.

Спустя короткое время гонец вернулся в карету, а ворота бесшумно распахнулись. Только я не обрадовалась этому – на сердце словно камень. Так давит, что дышать тяжело.

К зданию подъехали точно не с парадного входа. На встречу вышла закутанная в шаль строгая дама. Окинула меня и Марису пристальным взглядом и поманила за собой.

– Ваши комнаты готовы, алира Брайдос.

Насчет комнат встретившая нас алира не пошутила – целых четыре помещения только для меня и Марисы. И пока моя горничная восхищалась обстановкой и декором, я с ужасом осознавала, что Велиара уже жила здесь когда-то. Вообще все выглядело так, будто хозяйка покоев вышла на минутку. А я вероломно проникла сюда вместо нее… А что еще можно подумать, глядя на разбросанные по туалетному столику расчески и тюбики с косметическими средствами?

Медленно прошлась по всем комнатам – очевидно, здесь ничего не трогали. А сама алира Брайдос вовсе не собиралась падать на лес Эйгель. Что же произошло тогда? Чем так обидел жених, что решилась на такое? И почему никто и понятия не имеет о мотивах Велиары? Наверное, если бы ее жизнь была кончена с расторжением помолвки никто бы не удивлялся, не проливал слезы, как Мариса… Или я что-то упускаю. Что неудивительно, учитывая, как мало я знаю о мире, в котором очутилась.

В очередной раз одернула себя – не буду я думать об этом! Никаких новых миров, драконов и загадок отрога и его обитателей. Я просто живу здесь и сейчас. Пусть в чудом теле и разгадывая чужие личные трагедии. В подробности лучше не вдаваться, иначе сама попрошу, чтобы заперли в палате и дали что-нибудь сильнодействующее.

Не успела Мариса убрать в шкаф привезенные вещи, как в дверь коротко стукнули. Дожидаться ответа посетитель не пожелал – просто вошел. И моментально занял собой почти все свободное пространство. Мужчина показался мне каким-то нереальным богатырем – плечи широченные, рост высокий, стать и выправка военные.

– Алер Брайдос, – пискнула Мариса и присела в реверансе.

Я же, замерев, во все глаза разглядывала отца Велиары. Вот он какой… Немолодой, суровый, с грубыми, но правильными чертами лица.