— Рома и есть твой настоящий папа, Машунь. И он не хочет, чтобы ты жила с Аркашей. 

— А где тогда я буду жить? 

Такой простой вопрос, на который у меня не было нужного ответа. Я и так только и делала, что врала Машуне, и в очередной раз не хотелось, но и пугать ее я не имела права. 

— Надеюсь, что со мной. Думаю, что немного погодя, — под этим временем я подразумевала судебные тяжбы, о которых Маша ничего не поймет, — мы могли бы жить в большом доме с моими племянниками. Помнишь, я показывала тебе фотографии Севы и Катюши, — Маша кивнула, — с моей сестрой и твоим дедушкой.

— Но он же…

— Нет, Машуня, у тебя есть еще один дедушка, — улыбнулась я, взяв в руки ее ладони, — мы вчера с ним ехали от врача. 

— Марк? — удивилась она, а затем деловито закивала. — Он мне понравился, — подвела Маша итог, после которого я не смогла сдержаться и рассмеялась. 

— А Рома? 

— Не знаю, — пожала Маша своими узкими плечиками, — какой-то он… — Она прикусила губу, словно раздумывая. — Маленький, чтобы быть настоящим папой.

— Ну-у-у, знаешь… — Я даже закашлялась, каким-каким, а маленьким он точно не был. — Рома старше меня, — улыбнулась я, хотя поняла, что именно имела в виду дочь. 

Лизе в этом году исполнилось бы тридцать девять лет, а Аркадию сорок два, и на их фоне Рома в свои двадцать семь, конечно же, смотрелся слишком молодо, про Марка и говорить уже ничего не стоило, на то он и дедушка, что давно не молод. 

— На самом деле Рома хороший, и он обязательно тебе понравится. А еще он тебя очень любит, Маш.

«Сам об этом, правда, еще не догадывается», – мысленно добавила я.

Просто знала по себе, что Машу невозможно не любить, а потому опять наврала дочери, чувствуя, что обман навсегда вошел в мою жизнь, вплетаясь словно ядовитым плющом. Он рос как нарастающий снежный ком, одна ложь цеплялась за другую, и теперь я была просто не в состоянии обойтись без нее. И выпутаться из всего этого тоже не могла. 

Точно к обозначенному времени в квартире появился Рома, а я даже договорить с Машей не успела. 

— Готовы? — спросил он, зайдя в гостиную, а Машуня тут же спрыгнула с дивана и быстро подошла к Роме. 

— Мне теперь нужно называть тебя папой? — непосредственно спросила она, а я, увидев ошарашенное лицо Скольникова, который тут же учащенно задышал, закрыла свое ладонями, надеясь провалиться сквозь этот диван и все этажи многоквартирного здания. 

То, что из Маши выросла маленькая командирша, я знала всегда, но того, что она отреагирует столь просто, я все же не ожидала. Возможно, она все еще пребывала в шоковом состоянии из-за потери Лизы? 

Я так глубоко ушла в анализ поведения Маши и вообще всего происходящего, что не сразу уловила ответ Ромы. 

—  …сама захочешь, Маша. А так можно просто Рома, — хрипло протянул он, я же резко отняла руки от лица. 

Наверное, он сказал ей, что если она сама захочет, то может. Потому что Машуня деловито, почти надменно кивнула, тут же повернулась ко мне и с присущем ей тоном настоящей принцессы спросила:

—  Он купит нам новые вещи?

— Мы сначала съездим в больницу. Ты же вчера так и не сдала анализы, — тепло улыбнулась я, пряча за улыбкой и растерянность, и боль, и волнение. 

А еще… еще я больше не смотрела на Рому, боялась его реакции. Боялась, что решит, будто мне нужно от него что-то еще, кроме помощи в возвращении Маши. 

— Хорошо. — Машуня кивнула и побежала в коридор, я поднялась с дивана, взяла телефон и пошла следом за ней. Когда я поравнялась с Ромой, он неожиданно резко взял меня за предплечье.

— У нее что, даже одежды с собой нет? Она в этом же и спала ночью, — он старался говорить тихо, а потому его голос больше походил на угрожающее шипение.