— А не слишком ли велики твои запросы? — спрашиваю злым голосом я.

— А ты думаешь, что ребёнок стоит так мало? Ты хотя бы знаешь, что я испытала, когда рожала её? Когда вынашивала и лишала себя многих удовольствий? Ну нет, Витенька, я тебе за такую подачку дочь не отдам. Я хочу пакет акций в твоей компании. Пятьдесят процентов. Ты подумай, я не прошу давать ответ сразу, но слишком уж не затягивай, ведь я в любой момент могу приехать и забрать у тебя Соньку. Всё, мне пора. Не люблю, но целую. К этому ты уже привык, правда?

Алла сбрасывает, а я стою как вкопанный и продолжаю прижимать телефон к уху. Я слишком сильно устал, чтобы сейчас спорить, но как же мне хочется поставить эту дрянь на место. Вот только у неё все козыри в рукаве, а у меня… У меня дочь, укравшая сердце с самого первого взгляда. Дочь, которую Алла может забрать у меня из-за одного небольшого секрета.

Выйдя из кафе, какой-то мужик толкает меня плечом и фыркает сквозь зубы, чтобы я не загораживал проход, а у меня даже сил, чтобы поставить его на место, нет. Вот только я вспоминаю о Веронике, дожидающейся меня в кафе, и спешу вернуться туда.

— Всё в порядке? — спрашивает женщина и делает несколько глотков воды, взволнованно глядя на меня.

— Да. Всё хорошо. Появились кое-какие личные проблемы, но к вам они не имеют совершенно никакого отношения. Как только вы закончите с обедом, поедем за вашими вещами. Сегодня я могу пропустить работу, чтобы убедиться, что вы действительно справляетесь с ролью няни.

— Я могу ехать прямо сейчас.

Вероника косится на недоеденную порцию рыбы в тарелке, и я понимаю, что аппетита в это мгновение нет не только у меня. Видимо, девчонка испугалась, что мне позвонили из медицинского центра. Ей есть что скрывать от меня? Щурюсь, глядя на женщину, а она уже мечтательно улыбается и смотрит в окно.

— Тогда поехали. К чему тратить столь драгоценное время?

Оплачиваю счёт, и мы едем к дому Вероники. По пути я пытаюсь успокоиться и придумать хотя бы какую-то управу. Как мне поставить бывшую жену на место, а самое главное — защитить себя от повышения её аппетита, который, как говорится, приходит во время еды. Алла наверняка выдвинула не первое требование. Решила оставить меня без ничего? А что, если она работает на кого-то из моих конкурентов?

— Виктор, — Вероника кладёт руку мне на колено, но мгновенно одёргивает её и краснеет, стоит мне повернуться и мимолётом взглянуть на неё.

— Что? — спрашиваю раздражённым голосом.

— Вы проехали уже мой подъезд и чуть не сбили кошку, перебегавшую дорогу. С вами точно всё в порядке?

Я притормаживаю машину и чувствую, что кончики ушей горят. Никакую кошку я не видел, но теперь замечаю, что та сидит на тротуаре и вылизывает лапу, а бабушка, склонившаяся над ней, показывает мне кулак. Неужели я на самом деле пропустил эту кошку и чуть не лишил жизни? Мне точно следует взять себя в руки. Алла не сможет лишить меня дочери, я не позволю ей сделать это.

— Всё хорошо. Правда, — киваю я. — У меня возникли кое-какие личные проблемы, но я уверен, что смогу решить их максимально быстро. Мне не нужна помощь или жалость. Я справлюсь сам. Собирайте пока вещи, а я сделаю несколько важных звонков.

Вероника кивает, выходит из машины и семенит к подъезду, который я умудрился проехать, задумавшись о проделках своей бывшей жены. Если я не сумею сконцентрироваться в ближайшее время, то снова подсяду на успокоительные.

Нет.

Я должен успокоиться ради дочери.

И если потребуется, я отдам Алле всё, только бы Соня осталась рядом со мной.