― Ай… – отмахнулся маг, но Кирна не отставала.

― Я серьёзно, Рош! Не геройствуй. Люди не глупее тебя, а тут не селятся. Нам надо штук шесть корней для зелья. Это добудь, и всё. От ящериц отходи, они только свои норы оберегают, преследовать не будут. Лучше ищи другое место. Понял?

― Да понял, понял… – проворчал он и присел возле корня, краем глаза заметив, как Кирна уходит.

― Имей в виду, ящерицы как-то общаются между собой, чем дольше ты бродишь на их территории, тем больше самцов будет выходить на поверхность. Смотри, если их соберётся много, удрать будет трудно.

― Иди! Женщина! Хватит болтать, – взорвался маг и плюхнулся на живот, потянулся к первому пучку.

Кирна вздохнула, проворчав:

― Маловато я мха набрала…

Рош расковырял плотную почву, схватился за светлую часть, как велела знахарка, и стал тянуть. Трава поддавалась плохо. Тоненькая и нежная на вид, она упорно боролась за жизнь. Как Кирна, подумал мужчина, и дёрнул с силой. В руке оказался растерзанный пучок травинок с длинным, похожим на белого червя, корешком. Один есть!

Следующие попытки были не столь удачными, проклятые корни рвались раньше, чем он успевал вытянуть наружу хоть сколько-то. А ведь маг твёрдо решил принести знахарке хороший запас сармаки, чтобы надолго хватило. И дело было не в оплате лечения, просто хотелось сделать ей какой-то подарок, а больше у него пока ничего не было.

Сбоку раздалось тихое шуршание, но мужчина не обратил внимания, увлечённый делом. Корень на этот раз тянулся неплохо. Ну, ещё немного, давай…

― Ах, ты! Тварь! – возмущённый вопль распугал птиц. – Тварь чешуйчатая! Поймаю, удавлю!

― Рош? – послышался встревоженный голос Кирны. – Не надо!

Женщина с ужасом наблюдала, как маг вскочил и подходит всё ближе к зуану, а тот уже пригнул голову и задрал к небу хвост.

― Не тронь его! Уходи!

― Он меня обоссал! – взревел маг. – Прыснул из-под своего мерзкого хвоста!

Знахарка видела, как под другими корнями мелькают яркие тельца. Да уж, кое-кто совсем не привлёк внимание.

― Уходи оттуда! Скорее!

― У меня только два нормальных корня. Никуда не пойду! От драконов не бегал, а тут какая-то паршивая ящерица!

Маг кинулся на зуана, а тот стрельнул в него струёй жидкости и юркнул в нору. Рощу снова огласил вопль. Пнув со злостью корень, мужчина присел и стал тянуть пучок травы.

― Позади тебя! Берегись! – выкрикнула знахарка, но поздно. Сразу две струи сверкнули и врезались в шею и затылок мужчины. – Уходи, ненормальный!

Новый вопль стал ей ответом, но мужское упрямство не сдавало позиций, а Кирна металась на краю рощи, понимая, что если сейчас пойдёт туда, мха на двоих не хватит. Вот же баран упёртый!

Наконец, Рош подхватил с земли свои трофеи и кинулся прочь, а в него со всех сторон летели упругие, ядовитые струи.

― Обоссали! Меня! Мага! Какие-то вонючие ящерицы! – ревел он, и в глазах была жажда крови и мести. – Драконы боялись, а эта мелочь…

Он швырнул в корзинку знахарки большую охапку травы, и ткнул пальцем в сторону деревьев:

― Видела?! Мочой! В меня! – в его тоне Кирне почудилась мальчишеская обида, и она еле сдержала улыбку.

― Ну, что ты… Они бы не посмели.

― Но обоссали! – вскричал он снова. – Ты не говорила! Об этой их отвратительной привычке!

― Говорила, – вздохнула знахарка, глядя как всё больше краснеют участки кожи на его лице, груди, руках. – Только когда же маги слушали женщин?

― Я тебе сармаки вон сколько принёс, нечего ворчать! – прикрикнул мужчина, но уже не так сердито, и пошатнулся. – Что за?..

В следующую минуту он рухнул на землю и забился в лихорадке.