― Это как? – не поняла Кирна.

― Кто-то из учителей погружал мальчишку в сон, наводил кошмар в виде лабиринта с чудовищами и какими-то опасностями, и надо было пройти лабиринт, дойти до центра. Только так можно было проснуться. Некоторые учителя издевались с особым усердием. Такие игры разума могли длиться несколько дней, и не всегда мальчишки выдерживали. Тех, кто выжил из ума, не лечили. Убивали ядом, и всё. Нам говорили, что маг должен быть сильным, иначе в нём нет смысла…

― Проклятые твари! – с болью воскликнула женщина, только представив мальчиков, оторванных от родителей, отданных во власть безумных извергов. Её сын, родись он от человека, мог быть с магией, и Риндана ждало бы всё это… – Почему вы молчите, когда становитесь взрослыми? Почему позволяете новым поколениям детей проходить через это?

Знахарка была возмущена, глаза горели аквамаринами, и маг заставил себя отвернуться.

― Мы давали клятву, понимаешь? Никогда не делать и не говорить что-то во вред ордену. Нас убеждали, что магическое знание, которое мы обретали, важнее человеческой жизни. Мы не могли бы рассказать это и остаться в живых.

― Но мне ты рассказал!

― И это лишний раз доказывает, что я уже не маг… – горько усмехнулся Рош. – Раньше, стоило бы мне только заикнуться, лёгкие бы прожгла боль, горло сжалось, дышать стало бы невозможно. Многие пробовали. Я тоже пытался. Орден оберегает свои тайны. Или ты часть его, или враг. А враг должен умереть. Всё просто.

― Но вот сейчас ты же можешь рассказать всем!

― И кто поверит? Думаешь, Астис не сумеет выставить меня лжецом? Клеветником, потерявшим дар… Я всё это видел, Кирна. Через Остров прошло не одно поколение магов, всякое бывало… И как бы я ни относился к ордену, но не могу отрицать, что их методы закаляют. Ты поняла, что я был силён. Эту силу и знания дал Остров. Да, вот такими методами, но из слабого, вздрагивающего от любого громкого звука мальчишки, они сделали боевого мага. Ты знаешь историю нашего путешествия в Шехвр, без той школы, что была у меня на Острове, мы все бы погибли, – маг ненадолго умолк и вздохнул. – Я пытаюсь успокоить себя этим, повторяю, что отдал магию не напрасно… Если бы это помогало! Наверное ты права, я эгоист, как все маги. Не знаю, что с этим делать…

Тонкие пальцы коснулись его руки, стиснули ладонь, и знахарка, чуть обогнав, встала перед ним, заглянув в лицо.

― Нет, не права. Эгоисты не спасают чужие жизни, жертвуя собой. Но ты человек, а людям свойственны слабости. Просто наверное, я… – женщина снова пошла вперёд, не заметив, что так и держит его за руку. – Я ждала, что ты поведёшь себя, как Аррнаг. Когда он отказался от крыльев ради меня, то шутил над этим, скрывал свою боль, неуверенность и страхи. Я понимала, что ему тяжело, но эту тему мы не обсуждали. Муж был для меня примером силы духа, и я не хотела признать, что другой человек, с другой судьбой и характером может повести себя иначе, но быть не слабее… Мы все разные, только иногда очень легко об этом забыть.

Рош понял, что этими словами она пыталась извиниться за то, что упрекала его в нытье, и стало как-то легко. Оказывается, её мнение было для него важнее, чем думал.

Они шли вдоль берега, держась за руки, Кирна думала о своём, а маг боялся сделать неловкое движение. Пусть она дольше не очнётся от своих мыслей, пусть её маленькая ладошка подольше греет его руку. Или не руку, а душу?

Часть 2

Они шли вдоль берега. Здесь было заметно теплее, чем в лесах возле гор. Пахло морем, пронзительно кричали морские птицы.