- Тётка предлагает мне выучиться на юриста, - юноша поморщился, показывая своё отношение к данному предложению.

- С твоими способностями променять лабораторию на суды и городской архив? Это то же самое, что живым в землю залезть! Чистое самоубийство! – возмутился Дамаскинский и, подумав, сказал: - Вот что… На следующей неделе подойдите ко мне с госпожой Березиной. Возможно, я смогу помочь тебе с учёбой.

Колосов рвано выдохнул и зажмурился, пряча накатившие слёзы.

- Спасибо! Спасибо вам!

Лаурин покачал головой.

- Рано благодаришь, Илья. Ты же не знаешь, что я попрошу взамен.

Юноша замолчал и в ожидании уставился на зельевара. Тот вздохнул:

- Я помогу тебе с обучением в университете, но эти деньги придётся отработать.

- Как?

- После учёбы ты вернёшься ко мне. Я собираюсь открывать новые магазины, и мне понадобится толковый помощник.

Колосов облегчённо выдохнул и мысленно возблагодарил богиню Живу – покровительницу всех ведьмаков и ведьм. За возможность получить высшее образование, а значит, и хорошую, высокооплачиваемую работу в будущем, ведьмак был готов на многое. И предложение Дамаскинского отработать долг в лаборатории воспринималось не как повинность, а, наоборот, как один большой плюс. Должность помощника такого известного зельевара – отличная рекомендация в будущем!

- Я согласен, Лаурин. Это моя мечта – работать с вами!

.

Через несколько дней в присутствии нотариуса был составлен договор, и Илья закружил Лилею в воздухе.

- Я буду учиться, Лили! Представляешь? Я буду учиться в Баранганском университете!

Не «смогу», а «буду»! Юноша не сомневался, что поступит. Это был его шанс вырваться из нищеты. И упускать такую возможность Колосов не собирался. Наоборот, он готов был вцепиться зубами и рваться вперёд, к стабильной устроенной жизни, к достатку и уважению окружающих. У ведьмака словно крылья за спиной выросли! Теперь он чётко видел свою цель, знал, куда ему надо стремиться и что делать!

А Лилея смеялась, радуясь вместе с ним.

…

Летом у Ильи произошла инициация - процесс весьма важный для каждого ведьмака. Это был переход на новую, более высокую ступень развития, когда магия не просто проходила через человека, а подчинялась ему, слушалась. Каждая маленькая ведьма или ведьмак ждали этого события, готовились к нему и… по сути, не могли подготовиться, потому что это было сродни рождению. Ты можешь понимать, что происходит, но контролировать, управлять этим процессом вряд ли получится. Инициация могла быть спонтанной под действием каких-то сильных эмоциональных событий, но чаще всего ведьмаки планировали это, когда психологически были готовы к обретению силы. Существовало несколько способов такой спланированной инициации. Первый – через сексуальное соитие, но данный метод считался ненадёжным, если и срабатывал, то только с нежными, чувствительными девственницами. Тема интимных отношений никогда не была запретной у ведьм. Пусть добрачные связи и не поощрялись, но о том, что происходит между мужчиной и женщиной за дверями спальни, молодёжь знала, и первый опыт не становился сильным шоком. Сами ведьмы и ведьмаки уже давно не практиковали инициацию через секс, оставив это как повод для шуток другим расам. А вот ритуальное купание и визионерство считались более надёжными способами. Мужчины чаще всего выбирали купание, потому что оно проходило быстрее. Визионерство могло затянуться на сутки, а то и двое. Вот и Илья вместе с другими молодыми ведьмаками отправился на озеро, где их уже ждала Старшая ведьма Зоранского надела.