- И где же эта книга? – спросила ведьма. Кто бы знал, чего ей стоил спокойный, даже равнодушный тон.

- В надёжном месте. Наши специалисты работают с… с уликой, - запнувшись, ответили стражи.

- Можно взглянуть на неё? Возможно, это поможет нам понять, что ведьма делала на Земле.

Через час, соблюдая все возможные меры предосторожности, гебианцев провели в зал, где находилась старинная книга. То, что она старинная, не вызывало сомнений, стоило лишь взглянуть на толстую, скорее всего, деревянную обложку, обтянутую потёртой кожей. Плюс особый магический флёр вокруг. Гебианцы хорошо его чувствовали. Один из волшебников, первым подошедший к столу, склонился над находкой и тихо выругался на тролличьем.

- Будь я проклят, если это не драконья кожа!

- Что он сказал? – тут же насторожились технари.

Вайл Корбетт сформулировал фразу более дипломатично:

- Книга сделана из материала, способного удерживать магию Тьмы.

А Дамаскинская в это время не сводила глаз с рисунка на обложке и чувствовала, как по спине бежит нездоровый холодок. На светлой коже (неужели Белый дракон?) переплетались затейливые руны, складываясь в лемнискату, а внизу всходило чёрное солнце. Его лучи извивались как змеи, готовые в любую секунду сорваться в смертоносный полёт. Женщина настолько пристально вглядывалась в рисунок, что ей казалось, солнце поднимается всё выше и выше, собираясь занять всю обложку… В какой-то момент одна из ламп моргнула, и в неровном боковом свете Лилея заметила, что чёрный диск окрашен неравномерно, а тени образуют новый узор, но рассмотреть его не удалось: Светлый страж по сигналу начальства перевернул страницу. Листы, сохранённые магией, были исписаны аккуратным почерком, даже краска не осыпалась. Но маги хмурились, не в силах разобрать письмена, и чувствовали себя посрамлёнными. Кто-то из гебианцев предложил провести сравнительный анализ рун, однако когда он заикнулся о возврате книги, ожидаемо получил отказ. Маги настаивали, приводили различные доводы. Стражи упирались. Торг затягивался. Но решающими оказались слова Вайла Корбетта.

- Будет лучше, если книга вернётся на Гебу. Я не говорю о том, что вещь из Волшебного мира может нести магический заряд, это и так понятно. Лучше подумайте о другом: если данная книга нужна отступникам, они придут за ней. И тогда два трупа покажутся вам хулиганской выходкой. Отступникам без разницы, кого убивать и кто об этом узнает. Вы не представляете, на что они способны. Здесь всё утонет в крови.

.

Домой Лилея вернулась ещё мрачнее, чем уходила к технарям. Коротко переговорив с «тринадцатыми», она отправилась на Баранганскую гору. Это был, скорее, большой холм, покрытый редким лесом. Летом на его склонах зеленела трава и спела земляника, а холодной зимой из-под снежных шапок выглядывали ёлочки и перелетали с ветки на ветку красногрудые снегири. Женщина любила приходить сюда. Все ведьмаки любили. Здесь находился один из крупнейших Светлых источников - место, где магия буквально фонтанировала, насыщая окружающее пространство благостью и умиротворением. Возможно, поэтому ведьмы когда-то и обосновались рядом.

Но сегодня не помогал даже источник. Нехорошее предчувствие не отпускало Верховную: погибшая ведьма, отступники и эта бесова книга! Какая между ними связь?.. Она бродила по протоптанным снежным дорожкам и безуспешно искала ответ на свой вопрос.

Уже поздно вечером в Лунгаге Лилея разговорилась с Цезериной.

- Опять Чёрное солнце. Глупость, с одной стороны. Разве может солнце быть чёрным? Оно жёлтое, золотое, белое, дарующее свет и жизнь. А Чёрное?.. - ведьма растерянно замолчала. - Та старуха сказала, что оно сожжёт меня.