- Бабушка, вы где обороты такие витиеватые услышали?.. - ехидно зацокала языком "внученька". - Вроде при дворе никогда не служили, и профессия у вас приличная имеется! Сейчас мы у театра на скамейке посидим - всё мне расскажете!

Прозвучало почему-то крайне угрожающе.

Не знаю, поверил ли Елизар в старушку, но до театра мы добрались без приключений. Марьяна постоянно что-то щебетала под нос - и вскоре я разобрала диалог из своей постановки. Щёки и нос аж покраснели от смущения!.. Кстати, вопросов к Марьяне у меня было не меньше. Фрейлина княжны - и вдруг актриса!.. Довольно редкий случай, хотя, конечно, не исключительный. Если уж княжна дозволила, то грех не попробовать.

Однако последствия у этого решения были - и, как водится, самые неприятные. Во-первых, о выгодном браке придётся забыть - актрис неохотно брали замуж мужчины высшего света. Во-вторых, с возвращением во дворец тоже имелась загвоздка. Строгий отец Юлианы вполне мог выдворить блудную фрейлину вон, не взирая на обещания княжны.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что очнулась лишь с окриком Марьяны:

- Всё, дорогая бабуля, пора выходить из образа!

Двери театра гулко хлопнули за моей спиной. Этот звук эхом пролетел по этажу, привлекая к нам ненужные взляды. Поёжившись, я отдала мантию и шаль-тряпку подоспевшей гардеробщице. Затем скрутила волосы в узел, поправила сползающие очки и с независимым видом достала мамину чистую шаль.

Марьяна удивлённо покосилась на меня.

- Сена, ты вроде писательница, а не актриса, - потянула она, - зачем так наряжаться?..

- Думается мне, ради нового директора, - медово-тягучим голосом хмыкнули за Марьяной. Такой голос не пугал, наоборот, вызывал озорные мурашки по телу. Я бы дала Нику главную роль за одну манеру говорить!..

Только реакция у Марьяны была прямо противоположная - она побледнела, отшатнулась и зачем-то вцепилась в мой локоть. Ник отследил эту реакцию приподнятой бровью. Мол, с барышней всё в порядке?..

- Ой, напугали! - по-глупому рассмеялась фрейлина. - А я вас знаю! Вы сын Анастасии Ореховой! Анастасия - любимая актриса нашей матушки-императрицы, - объяснила Марьяна, - но она уже не играет, кажется?..

- Не играет, - кивнул Ник и посмотрел на меня, - Сена, тебя Ясинский с директором обыскались. Я уже на поиски отправился. Так что оставляй компанию и пойдём быстрее.

Я немедленно оскорбилась за Марьяну. Значит, с недалёкой Жани он мурлыкал вовсю, а бедной фрейлине откровенно грубил, выставляя дурочкой!..

Девушка резко выпрямилась - как струна натянутая стала.

- Увы, господин Орехов. От "компании" вы легко не избавитесь! У меня пробы на главную роль - и я её получу! А, Сена?.. Скандальная разрушительница стереотипов - это про меня!

- Да неужели?.. - ирония Ника аж плескалась через край. - Впрочем, нам всё равно надо бежать. Если барышня желает, может следовать за нами, - и он направился к лестнице. Мы с Марьяной, переглянувшись, посеменили за ним.

В какой-то момент Ник оттеснил меня от Марьяны и взял под локоть. Тягуче-медовый голос превратился в свистящий раздражённый шёпот.

- Княжна сошла с ума! Фрейлину в актрисы!.. В страшном сне не приснится!

Определённо, я что-то упускала.

- Она модная, шикарная, уверенная в себе, - возразила, - не хуже твоей Жани.

- Да к упырям Жани! Она фрейлина, Сена! Там же кругозор: мужчины-интриги-наряды!

- А у Жани, можно подумать, кругозор пошире?!

Ник с подозрением скосил глаза в мою сторону:

- Подожди, ты что, рассматриваешь её всерьёз?! На главную роль?!..

- Она идеальная Айнетта! - выпалила. - Если Ясинский не против, я хочу её на главную роль!