11. 11

- Вас проводить, графиня?

Вздрогнув от неожиданности, я подалась к окошку. Мы приехали?.. Ой! Кажется, меня разморило в душной карете - да настолько, что я провалилась в непозволительную дрёму. Разум тотчас нарисовал картинку: то я вскрапываю, то слюни пускаю как маленький ребёнок... и всё на глазах у перспективного жениха!

Дважды ой!

Я смутилась до покрасневших щёк и как бы невзначай приложила пальцы к губам. К счастью, даже масляная помада не растеклась, не говоря уже о чём-то другом.

В карете царил полумрак, но мой жест не остался без внимания. Елизар внимательно следил за моей рукой. Понять бы, какие мысли крутились в его голове, и зачем вообще он затеял эти смотрины. Ведь старший князь, судя по разговору, был далеко не восторге от "невесты" и её семейства.

- Графиня?..

- Нет-нет, спасибо, - поспешила заверить его, - я прекрасно доберусь сама.

Он откинулся на мягкую спинку сидения, но взглядом по-прежнему держал меня на прицеле:

- Вы ходите в одиночестве? Разве у мирян не положено брать с собой компаньонку и охрану? Хорошо, затраты на охрану и вправду высоки, но почему без сопровождения?

Почему-почему... У него что, в детстве нянюшек не было?! Не наспрашивался?!

Разумеется, до конца обучения я ходила с Аглаей или маменькой. В школу, из школы, на ярмарки и прогулки... Но последние лет пять у Аглаи прибавилось работы по дому - маменька трудилась гувернанткой, а я занималась подсчётам и пьесами. За поучительные постановки мне платили из дорогих пансионов Ладаньи - и это тоже был неплохой доход. Поэтому все бытовые хлопоты легли на плечи Аглае. Она трудилась и за садовника, и за кухарку, и за горничную. Я уже и отвыкла брать её с собой.

Да и какая репутация у нищей аристократки?.. Мы с мамой всерьёз рассматривали Федю на роль моего мужа. Без любви, зато работящий, не пьющий, и не дурак в целом. Опять же, если вернётся, будет дотации получать из казны как военный... Выгодная партия для нищей дворянки.

Откуда, прости Господи, в моей жизни взялся языческий князь?!..

Но не укорять же Елизара в том, что ему понравилась (надеюсь!) девица с портретной карточки.

- Обычно я хожу с Аглаей, нашей горничной, но она ещё не приехала, - улыбнулась я мужчине, - а маменька привыкла к моим посиделкам в одиночестве, вот и промолчала...

К моей удачи, неподалёку раздался мелодичный колокольный звон, символизирующий полдень. Я едва не подскочила!

- Боже мой, я совершенно забыла о времени! Простите, князь, я побежала! - и не дожидаясь, пока кучер распахнёт дверь, выскочила из кареты. На другом конце Юлианской площади располагались корпуса, похожие на классы школы или пансиона - то, что нужно для моей легенды. Видимо, я настолько привыкла к учебным заведениям в Ладанье, что отмечала их уже машинально. Даже Юлианскую площадь назвала кучеру без страха - как будто знала, что найду здесь похожее здание.

Мне повезло, что ворота были открыты, и я преспокойно зашла во двор. Увы, на этом моё везение закончилось. Сейчас во дворе было пусто, но я слышала голоса из распахнутой настежь двери. А между тем, карета Елизара и не думала уезжать!..

Вот упырь! Неужели я чем-то выдала себя?! Почему он задерживается?! Проверяет?.. Или у кареты какая-то поломка?..

Что за странная заминка?!

- Шпионите?.. - крайне заинтересованным шёпотом раздалось за спиной. Ох, я чуть за ворота не вылетела! Представляю, как бы Елизар отреагировал на такой казус!..

Сжав кулаки, я повернулась к говорившей и... сдулась.

Наверное, мы были ровесницами. Красивая, явно не бедная, модная... Узкое светлое лицо, немного веснушек на носу и озорной взгляд. Но больше всего меня покорили волосы - копна медного, тёмного цвета, убранная в объёмную косу с лентами и искусственными цветами. Мои "три волосинки" возмущённо встали дыбом - ну откуда такое богатство берётся?..