Незнакомка была повыше меня, и похудее, но с нужными округлостями. Платья, к слову, мы носили похожие - только у неё оливкового цвета, лёгкое, с вырезом лодочкой и кружевом. Корсет был вышит золотой нитью и бисером, а юбка струилась в несколько тонких слоёв.

Что ж, разница между нами, как между столичной и провинциальной барышнями, была очевидна. Но маменька действительно постаралась, купила модные платье, пусть подешевле и попроще.

- Прячусь я, - ответила коротко, - поклонник навязчивый попался.

Я не ожидала, что незнакомка проявит какое-то участие - и внезапно просчиталась. Глаза у неё вспыхнули, как у любопытной кошки.

- О, понимаю! В последнее время всякий сброд в столицу тянется, невоспитанный и наглый! Ещё язычников развелось! Представляете, посыпались, как грибы после дождя! Уже в Григорьевском языческие дворцы появились!

Она шумно выдохнула, переводя дух. Ну, хоть не язычница. Я не стала выдавать своё "нестоличное" происхождение, но улыбнулась, видимо, совсем натянуто.

- Нет-нет, мы что-нибудь придумаем, - рыжеволосая барышня красиво прикусила губу, - современные девушки должны поддерживать друг друга... О! Любезная, подойди к нам! - она махнула рукой, подзывая невесть откуда взявшуюся девицу. - Будь добра, сходи в костюмерную, найди самую страшную тёмную мантию, шаль и очки. А, и корзину цветочную принеси с окна! - и уже мне: - Это школа искусств для девочек. Наша княжна покровительствует им... ах да, я не представилась. Баронесса Марьяна из рода Вересковых, фрейлина её высочества. А вы?..

- Графиня Ксения из рода Сириновых, - оторопело произнесла я. Встретить целую фрейлину княжны во второй день перебывания в столице... Не знаю, это почти как нищей графине во дворец попасть!.. - Можно просто Сена, моё домашнее имя.

Господи, зачем фрейлине княжны моё домашнее имя?!

- В таком случае, можно просто Марьяна, - она довольно мне подмигнула, - надо же, Сена из рода Сириновых... вы случайно не пишете пьесы и сценарии?..

- Случайно пишу, - вздохнула я, - и кажется, уже опаздываю в театр. Новый директор точно устроит мне показательную казнь.

Она рассмеялась, даже захлопала от избытка чувств:

- О, я безмерно рада знакомству, Сена! С высочайшего разрешения я собираюсь на пробы в твою постановку! Не переживай, уж как-нибудь доставлю тебя в театр!

Я растерялась окончательно. Меж тем, Марьяна развела бурную деятельность. Когда девочка принесла мантию, меня укутали в эту пыльную тряпку, а ветхую шаль повязали на голову, на манер старых лавочниц. Очки я надела свои, а корзину с цветами фрейлина пихнула мне прямо в нос.

- Теперь сгорбись и пошаркай ногами! - приказала она. - Замечательно! Главное, не забывай, как себя вести. В мантии на тебя никто не посмотрит. Ну что, бабушка, пойдёмте в театр?..

* * *

Кареты на площади не было. Отодвинув корзинку, я закрутила головой. Мелкие травинки лезли в нос и закрывали обзор, но даже сквозь цветы я видела, что Елизар уехал.

Шумно перевела дух. Всё-таки его языческие замашки меня, привыкшую к свободе, немного пугали. С другой стороны, кое-кому стоило лучше работать над легендой. Например, маменьку позвать, говорить уверенно и не выбегать из кареты как оглашенная. Я же занервничала и сыграла паршиво.

Будет мне уроком...

- Бабушка, вы не спешите особо, день сегодня жаркий! - ласково пропела Марьяна. Я изумлённо вытаращилась на "внученьку". - Наш кучер такой сообразительный, в тень спрятался, чтобы карета не нагрелась. Умный мерзавец, не правда ли?..

Крепкое ругательное слово вырвалось у меня само собой. Ну Елизар, ну засранец! Получишь ты языческую невесту - да такую, что ещё дядюшке приплатишь, чтобы обратно забрал!