То есть, с моей постановкой театр буквально начинал новую жизнь.

- Скорее всего, Ясинский будет набирать новых людей, - рассуждал Ник, - наилучший вариант для просевшего театра - собрать новую сильную команду. Хотя неизвестно, что решит этот новый директор.

- Кто он вообще? - я склонила голову набок. - Ты сказал, что боялся чего-то подобного, правильно?.. Это ваш самый неудачный актёр?

Николай невесело усмехнулся. Мне было легко с ним - как со старым близким знакомым. То ли я в глуши одичала без друзей, то ли у Ника был какой-то природный талант в обаянии.

- Первый раз его вижу! - отозвался молодой актёр, и я мысленно присвистнула. - Кроме того, еще утром фон Яссона никто не собирался снимать. Даже разговоров не было. Уверен, эти изменения связаны с убийством Береники.

- Его что, в душегубы записали?! - изумилась я, вспомнив блестящего человека. Как-то не вязался он у меня с образом маньяка!

- Да нет же! - Ник сурово нахмурил брови, но сам не выдержал - разулыбался. - Просто слишком много происшествий. Позор перед императором, теперь вот убийство... Видимо, княжна решила, что неудачи фон Яссона и театра нужно разделить.

- Идея хорошая, - согласилась я с княжной, - но почему она прислала вместо нормального директора... это!

И услышала:

- "Это" - средний род, а наш новый директор без сомнения мужчина высокого происхождения, - раздался певучий голос рядом со мной, - но естественно, девушки из провинции не разбираются в таких нюансах. Николя, у тебя настолько поменялись вкусы с нашей последней встречи?..

Мой новый знакомый с чувством вздохнул, а я подняла голову. То, как фыркала маменька на платья актрис, стало мне предельно ясно.

Барышни в столице носили декольте - но отнюдь не такое откровенное и сильно ужатое корсетом. Родинка на груди - зуб даю, нарисованная! - тоже ужасно привлекала внимание. Шифоновые рукава добавляли излишней откровенности. Дополняли картинку светлые распущенные локоны и обильные румяна на щеках.

Красивая, упырь подери, очень красивая девушка!

Она со вкусом поцеловала Ника в щёку, изучая меня из-под опущенных ресниц. Фривольный поцелуй и глубокое декольте явно не оставили Ника равнодушным, но к счастью, он быстро пришёл в себя.

- Привет, Жани, - по-хозяйски обняв красавицу за талию, Ник вернул ей поцелуй и сел обратно, - позволь представить тебе Сену, нашу гостью. Её постановка выиграла конкурс княжны Юлианы.

- О, какие люди! - девица упала на соседний стул, не дожидаясь приглашения. - Да, Ясинский говорил про новую постановку. Просто удивительно, какие порой дарования прячутся в глуши. А что пишет такая... личность, как вы? Дай угадаю, любовные романы про цесаревичей?..

- Детективы, - сухо пояснила я, сытая любовными романами по горло. Ничего не имею против отношений между героями, но почему-то в Ладанье все реагировали с подобным пренебрежением. Впрочем, в Ладанье с пренебрежением реагировали на моё желание писать вообще.

Кроме маменьки. Она всегда считала, что у меня талант.

- Детективы?.. - недоумённо, как мне показалось, уточнила Жани. - Это что-то из эротики? Сейчас такая модная тема - писать о близости и непотребствах! Подпольно, разумеется. Наверное, узкий жанр каких-нибудь извращений?

Ник прыснул в кулак, а я покосилась на Жани с подозрением. Она серьёзно?.. Детективы, конечно, менее известны, но даже в провинциальном городе назовут пару авторов!

- Не переживай, Жани, всё будет в рамках приличий, - Ник положил руку поверх руки девушки и мягко улыбнулся. Я машинально спрятала ладони под стол - не то, чтобы кто-то домогался, но ведь такая демонстрация недопустима!..