Я машинально кивнула. Без Николая меня бы не пустили в театр - и плакала бы моя постановка!..

- Ужасная новость, - вздохнула я, - про девушку. Вы, наверное, были знакомы?

Тут-то и произошла странность - мужчина отвернулся. Точнее, он якобы рассматривал лестницу, возникшую перед нами. Я тоже взглянула... и чуть не всхлипнула. Высокие острые ступеньки и тяжёлое платье со шлейфом - звучит как начало трагедии!

- Будем подниматься медленно, - хмыкнул Николай, оценив мой потерянный вид, - возьмите меня за руку. Когда-нибудь здесь положат коврик, но не уверен, что при нашей жизни. Директора прижимистее, чем фон Яссон, ещё надо поискать!

Я вцепилась в локоть Николая и подняла юбку почти за грань приличий. Непопулярность закрытых платьев стала мне предельно ясна!..

- Как же он решился на эксперимент с конкурсом? - удивилась я. - Ведь новый формат постановок имеет все шансы на провал и как следствие - на денежные потери!

- О, это не он! Неофициальная хозяйка театра - великая княжна Юлиана. Ей дозволено делать всё, что душе угодно. Вы ведь не из столицы, верно?.. Зимой у нас был громкий скандал. На должность режиссёра взяли какое-то отцовское дарование - в том смысле, что папа недоросля щедро платил фон Яссону. Сыночек должен был творить!.. Ну и... сыночек дотворился до того, что императорская семья покинула ложу после двадцати минут спектакля. Половина актёров отказалась играть, поэтому людей набирали буквально с улицы. Пьесы сыночек ставил в своём богемном понимании - ванны из шампанского и красной икры, крикливый грим, полуголые девушки на сцене... император был в такой ярости, что отец со своим дарованием сбежали из страны. Барон фон Яссон наполовину поседел, но устоял. После этого бразды управления театром отдали княжне.

Я чуть с шага не сбилась - история для известного столичного театра, прямо скажем, невообразимая!

- Но я так много слышала про постановки Юлианского!

- Это было, - подтвердил Николай, - при режиссёре Кракове. Он увы, скончался в прошлом году. Его место и занял недоросль. Сейчас пригласили Ясинского. Рекомендации у него, конечно, хорошие, но он язычник из Шах-Ашена - такой себе вариант.

Да уж, про язычников в императорском театре я ещё не слышала. С другой стороны, не все язычники - сторонники диких традиций и кровавых убийств.

- А как Ясинский относится к моей постановке?

Николай только пожал плечами. Мы выбрались наконец с лестницы и вышли в светлую галерею.

- Вашу работу выбрала лично княжна Юлиана, поэтому никто не задаёт вопросов. Ходили у нас некоторые недовольные, но сами понимаете, если её высочество решила...

Навстречу нам вылетел полный мужчина в нелепой пёстрой одежде. Я даже возгордится не успела, как он уже поравнялся со мной и Николаем. Красный, весь потный, глаза вытаращены - ну чисто рыбка из аквариума в ресторации!

И такой же блестящий.

- Вы пожалеете! Пожалеете, я вам сказал! Я буду жаловаться самому императору!

- Скатертью дорожка, - прозвучал ответ из-за дверей. Голос мне показался смутно знакомым... чем-то неприятно знакомым.

Николай же нахмурился.

- Господин фон Яссон, я привёл... - начал он, но нелепый блестящий человек, брызгая слюной, заорал:

- Всё! Всё! Теперь вами занимается новый директор! Ну я не спущу унижения, не спущу! Меня, достопочтимого подданого империи, столько лет отдавшего этим стенам, заменили... заменили на мальчишку!!! Что б пусто было этому театру!.. И княж...

- Что вы сказали, фон Яссон?.. - дверь описала круг и ударилась об стену. - Вы угрожали княжне?.. Хотите на каторгу загреметь? - насмешливо спросил... видимо, новый директор.