— Что?

— Место пустое, — объяснил он.

— Это хорошо?

— Не в этот раз, — Рауль уже оглядывался, выбирая, куда свернуть. — В руинах есть сложности. Бывает пусто, потому что нет монстров. Другое, потому что монстр есть, но поставил ловушку и втягивает в неё всё.

— В смысле? — я подошла ближе к нему.

— Прислушайся к магии. Она всегда какая-то. Нейтральная, с примесью неразличимых образов, а сейчас пустая. Попробуй сама, я не знаю, как объяснить.

Я удивлённо посмотрела на него. Нет, про магию я уже поняла, меня удивило то, что Рауль будто бы… Нет, он не должен чувствовать магию. Если бы охотник мог, его забрали бы в академию, как меня. Как же…

— Это не последние плохие новости, — вздохнул он, после чего обрушил топор на ветку дерева, и треск, казалось, содрогнулся весь парк. — Будет ливень, а раз мы не можем пойти напрямую по этой тропе, придётся искать место для лагеря в лесу. Не знаю, сколько времени это займёт.

— Х-х-хорошо… — пролепетала я.

Первые капли дождя упали только полчаса спустя. Рауль покачал головой и вытащил из сумки куртку, которую тут же надел на мои плечи. Я собиралась возразить, но мужчина пошёл вперёд, не став слушать.

Кажется, я начинаю привыкать к его молчаливой и не терпящей возражений заботе. На уроках этикета мадам Рэйко учила не принимать подобные знаки внимания, если их оказывает не муж или жених. С её слов, так мужчина усыпляет бдительность, чтобы позже склонить к близости, а значит, к позору.

И я снова возвращалась к мыслям о том, что не понимаю Рауля. Я столько раз нарушила заветы мадам Рэйко, более того, сама провоцировала его, а он до сих пор ничего не сделал. Если бы Рауль как-то показывал, что я ему неприятна и противна, многое объяснило бы, но нет. Он держит дистанцию. Помогает, как с этой курткой, и не просит ничего взамен.

Неужели я была права? Люди могут делать добро просто так!

Я закуталась, но почти сразу стало ясно, куртка мне не поможет. Не знаю, как далеко мы продвинулись, прежде чем робкие капли участились, а ветер набрал силу.

Рауль шёл быстро и настороженно. Я старалась не отставать, хоть это было и сложно. Юбка намокла и стала тяжёлой. В очередной раз наступив на неё, я чуть было не выругалась, а когда запуталась в мелких кустарниках, была готова снять её прямо здесь и надеть недопустимые для леди мужские брюки.

Рауль забрал у меня саквояж, вынужденно убрав руку с топора.

Мы вышли на край большой сильно заросшей поляны, но здесь ещё угадывались постройки. Беседки, лавочки. Надеюсь, монстры тоже не любят дождь, поэтому остались в своих логовах.

Поняла, что чувствую себя в меньшей безопасности и почти сразу почувствовала…что-то.

— Стой, — позвала я раньше, чем осознала. — Вкус магии. Здесь притаился кто-то! — я указала на поросшую плющом беседку, мимо которой как раз собирался пройти Рауль.

Он повернулся, и тут же из беседки вылетело нечто отдалённо напоминающее гигантский бумеранг, который просвистел как раз на том месте, где должен был оказаться Рауль, если бы продолжил идти.

Богиня! Если бы он сделал всего шаг, я бы потеряла его!

— Назад! — рыкнул охотник.

В какой момент в руке Рауля оказался топор, я не поняла. Охотник уронил саквояж и скинул с плеча сумку. Зачем-то закрыл глаза и чуть наклонил голову. Я попятилась, глядя на него. Дождь прибивал звуки крупными каплями. Я оглядывалась, но не видела, куда улетело существо, а потом Рауль резко замахнулся и швырнул топор прямо… в меня!

Я зажмурилась и приготовилась к трагическому концу. Услышала свист и резкий глухой удар прямо над моей головой. Боли не было. Я жива?