— Даже так? — Кора покраснела. Она знала, как я отношусь к таким предложениям. Я не ханжа, и мужчины у меня были, но в постель сходу я никогда не бросалась. — А что ты ответила? — повела она плечом.

— Ну как ты думаешь? — я вздохнула. — Можно сказать, отговорилась. Возможно, нас завтра погонят из дворца. Сегодня-то не смогут, — я скривила лицо, указывая на многострадальные ноги.

— Лисси, — Коралина ласково погладила меня, — пользуйся вниманием императора, пока есть возможность, — и, хищно улыбнувшись, добавила: — Вся власть в руках мужчины, зато мужчина в руках женщины.

— Жаль, тебя рядом не было, — я улыбнулась, и мы чокнулись бокалами.

— А вы чем занимались? — я перевела взгляд с подруги на Германа, который усиленно лакал вино.

Надо с ним поаккуратнее, пьяные ласки хуже пьяных матросов. Пойдет еще всем доказывать, что он грозный хищник, а не умилительный зверек. Бр-р-р-р, нет. Я его как-то так ловила.

— Шлялись по дворцу в поисках болтливого рта, — он оторвался от напитка.

— И как? Успешно?

— Да, Кора зашла в гарем, и чего там с ней только не делали, — он саркастически закатил глаза.

Я удивленно посмотрела на оборотницу.

— Лисси, от души советую туда наведаться, — понизила она голос, — во-первых, узнаешь все свежие сплетни, во-вторых, там настоящий салон красоты, а в-третьих, они учат всякому интересному обращению с этими, — ее голос все понижался и понижался.

— С какими… этими? — не поняла я.

Коралина выпучила глаза.

— Ну, этими, — и многозначительно посмотрела себе между ног.

— Ах, с этими, — наконец до меня дошло, — тогда определенно нужно зайти.

Мы обе засмеялись. А что? Точно зайду, любые знания полезны.

— А по сплетням? — призвала уже к более серьезной теме.

— Да не сказать, что есть интересные. Девушка, которую ты отчитывала, — Селестина, главная наложница императора, он с ней чаще всех проводит ночи. Она из десай, из какого-то небольшого южного королевства. Ее в подарок ему привезли.

Герман добавил:

— Она хитрая, Лисси. И император к ее просьбам относится благосклонно, — он принюхался. — Будь с ней осторожна.

— А ты откуда это знаешь?

— Мы еще на кухню заскочили, расспросил своих.

— Своих — это кого? — уперла руки в боки, которых у меня, конечно, не было.

— Фамильяров.

Кора истерически засмеялась и... захрюкала.

— Он, хр-хр, он...

— Да успокойся, — призвала я подругу к ответу.

— Он подружился с курицей и расспросил ее, — хохотала дальше Коралина.

Я откинулась на подушки. Кора — оборотень, не ведьма. Ей такого не понять. Фамильяром могло стать любое существо, если ваша энергетика схожа. Я всегда игнорировала часто возникающие мысли, почему мне досталась саркастичная въедливая ласка с небольшой винной зависимостью. Что вы?! Я не такая.

Значит, на кухне работает повариха-ведьма. Это даже неплохо. Нас не так много, может поделиться какой информацией, тем более что мне все равно с поварами о втором ужине договариваться.

— Кора, успокойся, — я улыбнулась, — я же рассказывала, что это ни от нас, ни от фамильяров не зависит. Вот будет конфуз, если у главной ведьмы императора (а такая, кстати, имелась) фамильяр — свинья. Смирись уже с этой мыслью.

Оборотница, все еще смахивая слезинки от смеха, прошептала: «Молчу, молчу. Я вообще постараюсь тут всего избегать».

— Вот больная, — подытожил обиженный Герман.

Проболтав еще с час, мы втроем уснули на моей постели. Первая ночь во дворце, а впечатлений...

***

Соверен – самая большая по номиналу монета Аридии.