Нет, я могла уложить вурдалака одним пульсаром. Упокоить десяток зомби. Схватиться с несколькими гарпиями, победить и отделаться парой легких царапин. Я не зря носила звание маарит – одной из лучших учениц. А таких во всей Академии Бриглот было лишь четверо. Но любого страшит неизвестность.

Над вершинами елей взвился огромный, переливающийся всеми оттенками пламени ястреб. Оглушительный хлопок, с которым иллюзия рассыпалась искрами, разбудил бы и мертвого.

Те, кто успел задремать, моментально вскочили на ноги, активировав заготовленные заклинания. А поняв, в чем дело, ругнувшись, подхватили свои пожитки и с азартом ринулись вперед. Нервно переглядываясь, пытаясь спрятать мандраж за насмешками друг над другом.

Задача – найти зачарованную поляну в самой чаще. Взять один из камней с начертанной на нем руной и вынести за пределы леса до заката. Сначала адепты шли толпой, потом разбились на группы по три-четыре человека, постепенно удаляясь друг от друга.

В очередной схватке с нежитью я потеряла своих. Памятуя, что лучше полагаться на оружие и поберечь резерв, слевитировала на дерево. Чтобы оттуда с комфортом потчевать грызохвоста отравленными стрелами.

А когда спустилась на землю, никого из своих не нашла. На мой зов никто не откликнулся. Следов на земле не было. Зато появилась Нура Герарт!

Тайные походы в библиотеку за книгами по артефактологии. Четыре года борьбы с опекуном. В шестнадцать побег из дома ради поступления в академию Бриглот. Бессонные ночи, клеймо сироты-зубрилки. Приставания старшекурсников, которые знали, что, кроме уехавшего на две недели ректора, некому меня защитить. Ненависть и постоянные пакости трех других маарит, невзлюбивших за то, что мой род не так богат и знатен. Я преодолела все, чтобы окончить академию. Один день отделял меня от диплома.

И одной ревнивой дуры с ее проклятием хватило, чтобы пустить прахом все усилия, похоронить мои планы, разрушить мечту всей жизни! Кому нужны мои познания здесь? В месте, где люди умудряются левитировать без магии? Неужели все было напрасно...

Я дождалась момента, когда резерв наполнился, и внимательно вгляделась в решетку из лучей. Заклинание зеркальной сферы поможет пройти сквозь нее.

Но тут явились трое знакомых амбалов советника. Надели на руки и на ноги браслеты из странного материала, по виду напоминающего стекло, но не такого холодного и не в пример легче. Меня провели сквозь путаницу коридоров, потолок в которых светился будто сам по себе. А потом мы вошли в большую металлическую трубу. Один из охранников что-то нажал на стене, и мы, оторвавшись от пола, слевитировали вверх безо всякой опоры под ногами. Мимо проносились двери других этажей, после двадцать пятого я сбилась со счета. Мы остановились на самом верху и по воздуху шагнули в коридор, продолжив свой путь как обычно – ступая по полу.

Меня ввели в огромное помещение с высоким стеклянным потолком, а вокруг стояли маленькие металлические дома. Какие-то из них были похожи на цилиндры, какие-то на птиц, а некоторые из них напоминали тарелки.

По трапу, напоминавшему корабельный, ввели в одну из "тарелок". Мы очутились в комнате без окон. Вся обстановка состояла из четырех кресел. Дальняя стена мигала желтыми и зелеными огоньками. Меня усадили в кресло, пристегнули ремнями и оставили в одиночестве. На мои вопросы ожидаемо никто не ответил.

Неожиданно меня вдавило в кресло. Возникло ощущение, что "тарелка" взлетает вертикально вверх. Накатила волна паники. Я вцепилась в ремни, пытаясь их сорвать, и тут кресло с высокой спинкой впереди меня плавно развернулось. В нем, пристегнутый такими же ремнями, сидел советник Тэйк. Окинув меня насмешливым взглядом, пояснил: