– Оставь в покое ремни. Я счел, что оставлять тебя на базе рискованно. Вдруг выкрадут или сама сбежишь? Сейчас летим ко мне. Поживешь пока в моем пределе. Предлагаю новую сделку. Ты хочешь свободы, не так ли?

– Допустим.

– Ты можешь завоевать ее на моих соревнованиях. Слышала о Лабиринте Смерти?

– Нет.

– Это закрытый полигон со всевозможными препятствиями. Технологи и ученые со всего мира привозят туда свои боевые разработки. Их создания соревнуются друг с другом в умении с наименьшими жертвами пройти лабиринт. Твой создатель весьма искусен. У меня до сих пор нет достаточных доказательств, что ты киборг. Значит, пока ты попадаешь под человеческие законы. Несанкционированное вторжение на главную военную базу Скалигона тянет на казнь. Но ее можно заменить на Лабиринт Смерти. Туда частенько запускают преступников. Выживешь – получишь свободу.

– Откуда такая щедрость? – скептически приподняла бровь, понимая, что мне нагло врут прямо в лицо.

– Ты мне не веришь.

– Разумеется, нет.

– Можешь отличать правду от лжи? У тебя встроенный детектор? – Любопытный советник даже подался вперед, насколько позволяли ремни.

– Не знаю. Я ведь говорила, что ничего не помню, – ответила, решив валять дурочку до конца.

– Тогда давай выберем тебе имя. У участника игры должно быть имя.

– Я не говорила, что согласна.

– А у тебя есть выбор?

– Нет, – признала со вздохом.

– Вернемся к имени. Нужно что-нибудь звучное, вроде... Нербранда или Эрмехилла.

Я фыркнула. Похожие имена в Андории давали участникам соревнований фамильяров. Меня взбесило, что ко мне относятся как к ручному дракону или породистой гарпии.

– Предложишь другой вариант?

– Зовите меня Тару, советник.

– А ты можешь звать меня Нейран. Пить хочешь?

– Как мило, что вы вспомнили о потребностях киборга. Наверное, удивлю вас, если напомню, что голодна?

– Если станешь говорить мне "ты", ужин тебе подадут прямо сейчас.

– Не могу подобным образом обращаться к человеку, которого почти не знаю.

– Тебе не дает программа?

Хотелось ответить: "Нет, воспитание", – вместо этого пожала плечами:

– Наверное.

Моя интуиция буквально вопила: нужно хвататься за легенду о том, что я киборг. Советник увидел мое колдовство и счел меня механизмом. Значит, о магах здесь никогда не слышали. И хотелось, чтобы так оно было и дальше. Люди боятся всего нового. Кто знает, что они сделают, проведав о магии? Вырвут под пыткой координаты Андории? Пойдут на нас войной, возжелав сделать колонией?

– Эй, Тару, у тебя завис процессор?

– Что? Простите, я задумалась.

– Я спросил, что ты хочешь на ужин.

– На ваш выбор.

Через минуту передо мной висела в воздухе металлическая панель, на которой красовались три стеклянных пиалы. В одной из них было что-то похожее на паштет, содержимое второй напоминало зеленое овощное пюре, а в третью был налит странный оранжевый напиток со свежим, сладким, немного резковатым запахом.

Запустила заклинание, распознающее яды и прочие сюрпризы. Ничего. Осторожно попробовала предложенную еду, ожидая худшего, но было съедобно.

– Ну как?

– Неплохо. Только соли маловато.

Напиток выпила с удовольствием. Вкус оказался не хуже запаха.

– Еще сока? Кажется, он тебе понравился. – Ослепительная улыбка и прикосновение к моему плечу испортили впечатление от обеда.

– Нет, спасибо. – Спешно отвела глаза. Будто не заметила огонек предвкушения в зрачках собеседника.

Какая дикость: советник считает меня хитрым механизмом, но это не мешает ему видеть во мне женщину. Скверно, что не успела сбежать с базы. С другой стороны, если фиолетововолосый живет в городе, будет легче затеряться. К тому же в его доме наверняка есть подобие библиотеки. Узнаю о расположении местных порталов, и только меня и видели.