– Опять вы о своем проклятье, – протянул мученически Никандр, подходя к столу и отодвигая стул.

– Не будьте так скептичны. Все-таки не просто так в это проклятье верит столько людей и столько уже поплатились жизнью за него…

– Прошу, замолчи, – махнул он рукой, поморщившись.

Ревен присела в поклоне.

– Я пойду?

– Иди, – кивнул король, а затем повернулся к ней. – И я буду ждать от тебя новостей о Ламии.

– Конечно. Я извещу вас, когда госпожа отправится на прогулку.

17. 16. Дрессировка

Никандр ждал. Ему казалось, что терпеливо, однако на самом деле это было не так. Он пытался читать, но никак не мог понять смысла и пары прочитанных абзацев, пытался дремать в кресле, но и это ему не удавалось. Мужчина вновь мучился мыслями о королеве. Смотрел в темное окно, на пляску огня в камине и ждал как никогда рассвета.

– Ваше Величество, – шепотом позвала его Ревен, дотронувшись до плеча, чтобы привлечь внимание. Задумавшись, Никандр не заметил, как она подошла, а потому вздрогнул от ее шепота у себя над ухом.

– Ну что? – спросил нетерпеливо, захлопывая книгу и поворачиваясь к ней.

– Госпожа выйдет сегодня на урок дрессировки, – с понимающей улыбкой ответила женщина. – Когда рассветет, идите на улицу через центральный вход, затем направо. Можете спросить у девушек, где проходит дрессировка, они вам подскажут, куда идти.

– А ты меня не проводишь? – уточнил король.

– Будет лучше, если нас не увидят вместе. Не забывайте: все должно выглядеть так, будто ваша встреча случайна.

Когда Ревен покинула его, он вновь принялся ждать. Огонь весело трещал в камине, Никандр подкидывал в него поленья, количество золы росло, по стенам бегали тени, из комнаты Фавия слышался храп, из коридора изредка доносились приглушенные женские голоса. Время тянулось, казалось, бесконечно. И вот на горизонте показались первые лучи солнца, он хотел было бежать на улицу, но остановил себя, выжидая еще несколько десятков минут, чтобы не прийти раньше времени и не нарушить «случайность» встречи с королевой.

Когда на улице стало достаточно светло, а терпеть – невыносимо, Никандр решительно вышел в коридор, а затем осторожно, как можно тише прикрыл за собой дверь. На страже, как и полагалось, дежурили служанки с двумя огромными черными кошками. Обе девушки дремали стоя и на его появление не отреагировали – так и продолжили прислоняться к стене с прикрытыми глазами, покачиваясь и склонив головы на плечи. Только пантеры при виде него насторожились. Оценив представшую перед ним картину, Никандр осуждающе покачал головой и крадучись направился к лестнице по длинному коридору. Кошки при его удалении расслабились и снова прикрыли глаза, одна из девушек встрепенулась, но тут же опустила подбородок на грудь, отчего ее украшение съехало с волос на плечо.

В отличие от этажа, где поселили Никандра, остальной замок не спал. Слуги суетились, здешние «тетушки», то есть прислуга высшего ранга, по-деловому рассекали по коридорам, раздавали приказы, куда-то спешили, придворные дамы прогуливались, мило беседуя.

Никандр спустился на первый этаж и вышел на улицу, боясь, что опоздает. Повернул в указанном Ревен направлении и принялся расспрашивать встречавшихся ему на пути девушек. Те продолжали смотреть на него, как и накануне, с удивлением, страхом и опасением, но дорогу указывали.

Ник так спешил, что то и дело переходил с размеренного шага на торопливый, а то и вообще – на медленный бег. К загону, на который указала последняя встреченная им стражница, подошел первым. Ни Ламии, ни ее свиты здесь не было. Только несколько девушек в мужской одежде из кожи с металлическими вставками наподобие доспехов ходили по загону вместе с волками. Последние огрызались то на дрессировщиц, а то и друг на друга.