– Не надо было тогда и приезжать, – словно обидевшись, ответила одна из них, обе одарили его презрительными взглядами и поспешили уйти, но он их остановил.

– Подождите. Как вам здесь живется? В замке Ламии? Она, наверное, всякие страшные обряды проводит, демонов вызывает, человечину ест… мужчин убивает одного за другим. Даже мужей и детей не щадит…

Обе одарили его еще более презрительными взглядами.

– Не надо говорить того, чего не знаете, – сказала все та же девушка. – Вам бы только обсудить чужое горе. Пошли отсюда, – обратилась она к своей подруге.

– Но… – Никандр не успел возразить, как девушки развернулись и скрылись за дверями.

Разговор не получился не только с этими цветочницами, но и с другой прислугой. Стоило только упомянуть Ламию не в лучшем свете, как женщины обижались, будто он оскорблял лично их. Когда же ради эксперимента похвалил королеву за помощь во время болезни своего человека, служанка тут же начала улыбаться.

– Да, у нашей госпожи волшебные руки. Она снимает боль одним прикосновением. А зелья ее творят чудеса. Она очень добрая и отзывчивая, никогда никому в помощи не откажет.

– Да? – поразился Никандр.

– Вы не смотрите на то, что она строгая и нелюдимая, – махнула рукой его собеседница. – Просто жизнь у нее не самая простая. А так она добрейшей души человек. И раньше, говорят, очень общительная была, много смеялась. Это смерти детей ее подкосили. Теперь не только из замка изредка выезжает, но и на поверхность из своих подземелий поднимается нечасто.

– Про нее столько слухов ходит…

– Не слушайте никого. Злые языки всякое чешут, – отмахнулась девушка. – Вот только почему-то никто не говорит о том, что Ламия сделала для королевства, сколько ее зелья жизней спасли, сколько посевов уцелело благодаря ее стараниям и не оставили людей голодными, как она укрепила торговлю… да с тем же Шераном, – махнула девушка рукой.

– Шераном? – удивился Никандр. Он и раньше знал, что Ратор неплохо вел дела с Салией, но никогда не задумывался, как именно он это осуществлял. И впервые в жизни пожалел, что не интересовался политикой своего королевства, которая не касалась военных дел.

– Да. Ламия вела переписку с самой королевой Эрин, чтобы наладить отношения с Шераном, но подробностей я, конечно, не знаю. Просто слышала, как имя королевы как-то раз упоминала госпожа в разговоре с Рамилией.

Никандр хмыкнул задумчиво. Его невестка была неглупой женщиной. И если то, что говорила служанка, было правдой, получалось, Эрин не верила слухам о королеве или не считала их препятствием для торговли. Хотя, с другой стороны, видимо, королевы не были хорошо знакомы, раз Ламия даже не знала, сколько лет Ратору, его жене и брату.

Сколько Никандр еще ни расспросил слуг в замке, а выходило, что никто из них Ламию не боится. Наоборот, ее любят и уважают. Отзываются с почтением и, можно сказать, даже с обожанием.

Однако не все было так безоблачно. Выйдя из замка и прогулявшись по его окрестностям, Никандр наткнулся на то самое кладбище, о котором уже упоминала Рамилия.

Огромное кладбище, где большинство надгробий принадлежало мужчинам.

15. 14. Договоренности

Никандр до самого вечера изучал территорию замка, общался с прислугой и стражницами, гулял по обширному кладбищу, разглядывая могильные камни. Когда же вернулся в замок, тот уже начинал оживать в своей мрачной ночной жизни. Свет в окнах так же, как и в ночь его прибытия, горел лишь в нескольких комнатах, коридоры были такими же темными. Девушки стали чаще попадаться ему на пути, они суетились, что-то делали, а не праздно шатались, и было заметно, что все они к чему-то готовятся. На него они реагировали, как и прежде – как на невиданного зверя, будто мужчин раньше не встречали. Кто-то провожал его с нескрываемым любопытством, кто-то с удивлением, кто-то с интересом, а некоторые и со страхом во взгляде.