– Однако королю удалось договориться. Брат первого мужа Ламии был так сильно очарован невестой, что предложил взять ее в жены чуть ли не на следующий день после первой свадьбы… Они даже не вышли из храма, как он упал ей под ноги и сделал дважды вдовой.

Гибель двух мужей девушка пережила на удивление спокойно. Конечно, она ни одного из них не любила, но смерти ее словно даже не встревожили. Не проронила ни одной слезинки, не издала ни одного крика. А вот Ларель впечатлился, и сильно. Пытался уладить возникший скандал, а в итоге сам стал жертвой того же сердечного приступа. Перед смертью, мама рассказывала, он сильно ругался с дочерью. Обвинял ее в убийствах своих мужей. Кричал, говорил, что закроет в башне, как ее мать, обещал отдать на растерзание толпе, как ведьму. Тогда-то ему и стало плохо. И когда он стал хвататься за сердце, Ламия не позволила никому из слуг помочь. Она смотрела, как он умирает, а потом переступила через труп и приказала готовить свою коронацию. Ровно на тридцатый день после смерти первого мужа.

– И что, никто не догадался предположить, что это она сама мужиков отправила на тот свет?

– Предполагали, и еще как. Но доказательств не было. Второй ее муж умер перед толпой гостей, и это вообще никак не объяснить… Разве что пробудившимся материнским проклятием после того, как Ламия потеряла невинность.

Это и принято считать началом темных времен. Вокруг Ламии начали умирать мужчины. Сначала на замок обрушилась страшная болезнь – чума. Она забрала с собой половину мужского населения.

– Чума? – переспросил Никандр недоверчиво. Насколько он знал, эта болезнь уже давно не объявлялась в их краях. – И умирали только мужчины?

– Нет. Почему? Умирали и женщины, но не в таких масштабах. Буквально за пять лет замок королевы покинули все мужчины – кто погиб, кто бежал. В том числе не стало и первенца Ламии.

Она забеременела от первого мужа и родила сына. Однако тут же отказалась от него и занялась государственными делами. Мальчик прожил полтора года, а потом заболел и умер.

На двадцать пятом году жизни Ламии в королевстве было дождливое, неурожайное лето, людям грозил голод. И королева приняла решение выйти замуж за одного из богатых принцев соседних государств.

Из замка на тот момент она уже начала бояться выезжать, поэтому приглашала потенциальных женихов к себе. Те приезжали, но не уезжали. Большинство погибли. Двое стали ее мужьями, но до спальни так и не добрались.

Пятый муж Ламии был самым удачливым – прожил аж полтора года под одной с ней крышей. Принц Эрем хоть и был старше королевы лет на пятнадцать-двадцать, но отношения у супругов вроде бы были неплохие. У них даже было двое детей. Вот только для них все сложилось так же печально, как и для их старшего брата.

Второго сына Ламия родила раньше срока, потому что упала с лестницы. Мальчик был еще очень маленький, слабенький и не выжил, сколько бы мать его ни выхаживала и ни колдовала над колыбелью.

За жизнь третьего сына Ламия боролась до последнего – не спускала с рук, везде носила с собой, не давала никому на него лишний раз взглянуть… но мальчик прожил три месяца и умер прямо в материнской кровати.

Принц Эрем же погиб еще до рождения второго сына. Понесла лошадь, он упал и свернул шею.

Последним храбрецом побороться с самой смертью за красавицу Ламию был один из друзей ее единокровного старшего брата, который пытался свергнуть Лареля с трона. Он подавился во время свадебного пира.

Ламия до сих пор одна, а слухи о ее красоте опережают только рассказы о ее смертельной опасности. В прошлом году, после смерти своего шестого мужа, она даже выпустила указ, по которому обещала выплатить немало золота тому, кто осмелится взять ее в жены и бросить вызов проклятью…