Олин вышла из комнаты Рита на шум и тут же подскочила к Рамилии. Никандр сонно провел пальцами по глазам, устало поднялся из кресла и направился навстречу женщинам, принюхиваясь.

– Странный запах, – заметил он.

– Что там? – поинтересовалась Олин возбужденно, пытаясь снять крышку с котелка голыми руками. – Ай!

– Осторожно! Горячо! – предупредила ее Рамилия. – Не знаю. Она у себя закрылась и в одиночестве что-то варила.

– Наверняка что-то действенное, – довольно кивнула девушка, вытягивая рукав своей рубахи и через него берясь за ручку крышки.

– Вареной курицей пахнет, – заметил Фавий, принюхивавшийся так же, как и Никандр.

Олин заглянула в котелок, взяла с подноса на столе ложку, помешала и разочарованно выдохнула:

– Куриный бульон?

Никандр быстро приблизился, заглянул в котелок, отобрал ложку у лекарши, помешал, попробовал. Это действительно был всего лишь куриный бульон, а не какое-то чудодейственное зелье, которое они, затаив дыхание, прождали целый час.

– Она смеется надо мной! – возмутился король, бросив ложку в варево.

– Говорят, куриный бульон очень полезен при простудах, – заметила управляющая, взбесив Никандра еще сильнее.

– Странно, – прошептала Олин в замешательстве. Кажется, она не ожидала от своей обожаемой госпожи подобной шутки. А вот Рамилия, судя по сжатым губам, с трудом сдерживала смех. – Ну ладно. Давайте его.

– Что ты делаешь? – возмутился Никандр.

– Дам это господину Риту, – ответила девушка, все еще морщась от непонимания шутки Ламии.

– Это куриный бульон! Чем он ему поможет?

– Ну… может, госпожа туда каких-то травок добавила?

– Каких? Там только петрушка плавает!

– Все равно дам, – ответила девушка упрямо. – Куриный бульон при простудах и правда…

Никандр не стал дослушивать ее неуверенное бормотание до конца и вылетел из комнаты. Шутка королевы показалась ему не столько смешной, сколько унизительной и неуместной в ситуации, когда жизнь дорогого ему человека стоит на кону. В Нике клокотало бешенство, когда он несся по коридорам замка в сторону входа в подземелье королевы, где побывал накануне вечером. За ним следом бежала Рамилия и кричала что-то о том, чтобы он остановился, о том, что он неправильно понял королеву, что наверняка произошло недоразумение и наутро оно обязательно разрешится, но Никандр не прислушивался к крикам женщины.

Он быстрым шагом приблизился ко входу в подземелье, около которого дежурили две стражницы. При виде него они встали плечом к плечу перед дверями. Из темноты выступили оскалившиеся большие кошки.

– Нельзя! – возмутилась Рамилия, махнув на пантер. – Ваше Величество, давайте вернемся. Уверена, вашему другу уже стало лучше…

– С дороги! – обратился Никандр к девушкам на страже. Те не сдвинулись с места. – Расступитесь, или я вас раскидаю в разные стороны, как котят! – пригрозил он.

Стражницы как по команде положили руки на мечи. Рамилия ахнула.

– Перестаньте! Пропустите его! Он не причинит вреда королеве. Он безоружен.

– Но… – попробовала возразить одна, а вторая шепотом поинтересовалась у Рамилии:

– А она ему? Тетушка Дарана сказала оберегать не столько Ламию, сколько гостей…

– Все будет нормально. Никто никому вреда не причинит. Возникло недопонимание, и король только хочет прояснить ситуацию. Да ведь, Ваше Величество?

– Да! – рявкнул Никандр.

– Отойдите, – приказала Рамилия, кивнув стражницам.

Те с сомнением, но все же расступились. Король схватил один из факелов и толкнул дверь, начиная спускаться в подземелье. Когда же очутился там, направился не к кабинету королевы, а в противоположную сторону – к дверям, из-под которых лился свет. Толкнул створки и застыл на месте, мигом растеряв весь свой пыл и злость.