Рит и Фавий снова переглянулись.

– Но удалось о чем-то договориться? Она поможет?

Никандр покачал головой и откинулся на спинку кресла, запрокидывая голову, прикрывая глаза и вытягивая ноги. Жар давал о себе знать, как и слабость, и сонливость, навалившиеся тяжелым грузом на плечи.

– Она не захотела говорить. Но вроде заинтересовалась. Пообещала завтра выслушать… Нас кормить здесь собираются? – добавил раздраженно, но на последний его вопрос отвечать никто не торопился.

– Ой, зря ты это затеял, Никандр, – снова заохал старик. – Хорошую же ты королеву Шерану подобрал. Распутница. Где это видано, чтобы благородная дама так себя вела? А окружение у нее какое? Сплошь девки легкого поведенья… К тому же она еще и шесть раз была замужем, трижды рожала. И это я сейчас даже промолчу про слухи, которые ходят вокруг этой дьяволицы. Вот такую женщину ты хочешь видеть рядом? На троне? Такая родит тебе наследника? Будущего правителя Шерана?

Никандр зажмурился и зажал пальцами переносицу. Голова и без того с каждой минутой болела все сильнее, так еще и мысли посещали не более приятные, чем те настораживающие факты, которые озвучил Рит.

Он был готов к сплетням, предрассудкам, особенностям королевы. Был готов смириться с несколькими ее браками, умершими детьми. Но совершенно не ожидал, что ко всем этим «особенностям» будет приложена еще и подобная вульгарность. Он ожидал увидеть отчаявшуюся вдову, которую не пощадили злые языки, а увидел роскошную женщину, ничуть не страдавшую ни от сплетен, ни от нелюбви собственного народа.

– А что будет после брака? Если она будет изменять? Это же позор!

– Успокойся, – одернул старика Никандр, поднимая голову и открывая глаза. – Я еще не женюсь. Завтра поговорим, а там посмотрим… Я даже лица ее не видел, – добавил он чуть тише, и перед глазами вновь возникла сцена в купели: руки, плечи, бледная кожа, намокшие пряди волос, прилипшие к шее…

Он мученически застонал, не понимая, почему никак не удается избавиться от этой картины перед глазами. Ведь, по сути, ничего лишнего он не увидел, но эта сцена впечатлила его так, будто он зеленый юнец, никогда не видевший женского тела.

– Что такое? Тебе плохо? – забеспокоился Рит.

– Голова раскалывается, – пожаловался король, растирая виски.

– Да, все мы тут простыли, похоже, – подал голос молчавший до этого Фавий. – И никаких микстур с собой никто из нас захватить, как выяснилось, не догадался…

Король повернул голову к другу и заметил, что тот тоже выглядит больным, как и Рит с красным носом и нездоровым взглядом.

– Кто же знал, что придется бороться с бабьим сумасбродством, а не решать политические вопросы? – покачал головой старик, и Никандр согласно хмыкнул.

В дверь постучали. Мужчины настороженно переглянулись, не ожидая в этом замке ничего хорошего, а затем Фавий пригласил войти вновь прибывшего. Оказалось, что это снова управляющая замком пожаловала в сопровождении нескольких девушек, которые несли большие подносы, ломившиеся от разнообразных блюд.

– Вы, наверное, голодны? – поинтересовалась женщина, пока служанки, с интересом поглядывавшие на мужчин, выставляли тарелки на стол.

– Наверное, – с нескрываемой злостью подтвердил король, поднимаясь из кресла. Рамилия ему не нравилась все больше и больше. Она будто издевалась над ним и даже не пыталась выказать уважение хотя бы к его титулу. К такому он не привык.

– Вот и отлично. Ужинайте, – милостиво разрешила женщина.

Никандр дождался, когда последняя девушка выйдет из комнаты, и первым подошел к столу. Здесь было и мясо, и овощи, и фрукты, и даже горячая похлебка, которая особенно сильно манила после нескольких часов на холоде. Однако сесть за стол королю не позволил пристальный взгляд управляющей.