Мне хотелось на него накричать, поставить на место. Потому что, разобравшись, поняла, что Торнел человек справедливый, честный и своим принципам верный. А тут всё наперекосяк пошло. Я от чистого сердца помогать привыкла, и обман его резанул больно.

Он сразу серьезным стал, будто бы обида моя не мимо прошла, а смогла отклик найти. Если так, то и мне сердиться не стоит.

– Рыжих в деревне мало, я запомнил всех. А больше взяться тут женщине неоткуда.

Хм… Неужто герцог на рыжих падкий, раз сразу в глаза бросились? Тогда тем более расстояние держать нужно. И хоть новый облик у меня неприглядный, вкусы у всех разные, как бы беды не было. Так что улыбнулась ему пошире, демонстрируя отсутствие задних зубов.

– Так лечить тебя, или притворство опять? – я на ноги встала, намереваясь отойти на шаг. Близость такая теперь смущала.

– Если силы не жалко, возражать не буду.

Ясно все с ним. Ведьмину гордость осуждать горазд, а свою принимает как должно. Но я сейчас не своей силой делюсь, жадничать не пристало. Так что отдала сколько нужно, чтобы не только на ноги встал, но и вприпрыжку бежать мог.

Теперь пришла пора и Корнелиса выручать. Я огляделась по сторонам, парня не наблюдая. Это ж куда его моя метелка утащить могла?

– Уии-и-и, – раздалось сверху, и посмотрев туда, я засмеялась. Чисто, звонко, от души. Потому что Корнелис, явно на метле летать необученный, сейчас демонстрировал невероятную изворотливость. Она носила его туда-сюда, делая такие виражи, что тошнило от одного только вида. А Корнелис не просто держался, но и подначивал, будто проверяя свои и её резервы.

– Метелка его угробит, – все еще смеясь, повернулась к Торнелу, желая получить ответ – снимать мальчика, или пусть еще покатается, и осеклась.

Герцог смотрел на меня так, будто хотел проникнуть в самую суть. Мрачный, как грозовая туча, злой, что стая обозленных волков. Не подумала ведь, что девичий смех к образу взрослой женщины не подходит. Новая порция подозрений не заставила себя ждать.

– Чем до леса занималась, Лиона? – хмурый взгляд грозил меня сжечь, а после разметать пепел.

– В столичной аптеке работала, потом в деревенской лавке зелья мешала. Да и по-всякому было, не упомнить всего.

– Давно по свету скитаешься? – он не спрашивал напрямую, но выбранного направления придерживался. Ох и глупая же я, оконфузиться так.

– Давно, скоро уж старость встречать.

Торнел отвернулся. Не желая, чтобы я видела его реакцию. Но ясно, как день было, что раз копнувши, не остановится. Скорее бы духов словить и распрощаться навсегда, иначе проблем с ним не оберешься.

Я призвала метлу, потянувшись к ней мысленно, но поганка повиноваться отказывалась. Весело им с Корнелисом было, оба, как дети этому полету радовались.

Между нами разливалась почти осязаемая неловкость. Герцог не мог до конца мне довериться, пока тайну не разгадает, а я в принципе никому доверять не могла. Однако далее нам предстояло действовать сообща, и хотя бы видимость взаимопонимания создать стоило.

– Корнелиса позовите, пожалуйста, метла от рук отбилась, – я попросила едва слышно, боясь, что он снова вопросами завалить решит. Но герцог лишь кивнул, так ко мне и не повернувшись. У него внутри бушевали свои демоны.

***

– А мне еще покататься можно? – Корнелис сиял улыбкой и сейчас был действительно похож на великовозрастного ребенка.

– Я не против, но с метлой сам договаривайся.

– Нет, ну как я с метлой говорить буду? Я дурачок деревенский, что ли? В столице таких в магических лечебницах запирают.

– Я честно никому не расскажу, – шепнула ему, когда удалось немного отстать от хмурого Торнела.