Никто, кроме лесных, мой истинный облик видеть не мог. Да и не должен был. Нет больше Виолетты, осталась лежать она на дне озера. Я – ведьма лесная.

Уповать остается, что стояла боком. Волосы с утра не причесаны, оттого и вьются сверх меры, закрывая большую часть лица. А на шее артефакт висит, что иллюзию стойкую несколько часов кряду удержать способен.

Я с силой сжала подобие медальона, активируя нужный образ. Волосы у меня тут темнее, цвет, скорее каштановый с рыжиной, чем полноценный рыжий. Но это всегда можно списать на игру света и тени. А вот лицо совершенно другое. Я старалась максимально уйти от знакомых черт, делая их грубее, резче и гораздо старше. Женщина неопределенного возраста, абсолютно непривлекательной наружности.

Я слегка тряхнула волосами, открывая герцогу лицо. И лишь убедившись, что он рассмотрел, начала отступать. Торнел должен запомнить меня именно такой, ведь недаром говорят, что впечатление о человеке складывается в первые секунды знакомства.

Посмотрим теперь, как ученые мужи с потусторонним справляются, глядишь, и выучу чего нового. Заклинание, что за герцогом повторяла, я помнила, но одной мне все равно грань не открыть. А вот ослабление призрака до состояния бестелесной сущности, очень бы пригодилось в хозяйстве.

Думала, в стороне остаться смогу. Посмотрю, да скроюсь под мороком, только меня и видели. Однако, всё сегодня не по-моему складывалось, да и дела не задались с утра.

Герцог то ли до сих пор слаб был, то ли к этой деятельности Корнелиса привлечь хотел, но не получалось у него ничего, напротив даже. Призрак обретал плотность, наливался силой, и уже ясно прослеживались черты лица и фамильное сходство. Явно герцогский родственник, оттого и не ушел далеко, предпочитая к месту своего прошлого обиталища поближе быть. Да и останки его скорее всего в фамильном склепе покоятся.

– Отчего из-за грани выйти решил, дед? – спросил, наконец, Торнел, когда у призрака на пальце засверкал перстень с родовым гербом. Значит, специально магией давал напитаться, чтобы у духа силы были допрос выдержать. – Думаешь, не справляюсь я без тебя?

– Зов был, Дерек. Такой силы, что шансов у нас на той стороне остаться не было. Не только я вышел, бабка твоя дурная где-то здесь рыщет, тетка, на голову болезная, дядя…

– Да-да, я помню, что ты очень любил всех своих родственников, – перебил деда Торнел, не сдержав тонкой улыбки.

Тот фыркнул, на миг став почти осязаемым. Цвет, фактура, очень четкие контуры. Общие воспоминания каким-то образом сейчас образовали между человеком и призраком связь, давая второму краткие мгновения жизни.

– Но не о том сейчас. Кто звал, указать сможешь? – от легкого веселья не осталось и следа. Два представителя рода снова стояли по разные стороны грани.

– Скрыт облик, и нити обрезаны. Но тьму без следа не укрыть. В душе у него темнота и силой своей с тобой сравняться способен.

– Даже так… – Торнел задумался, а меня хмыкнуть подмывало, хоть ничего смешного и не было. Но держу пари, что герцог сразу на ведьму лесную подумал. А тут, оказывается, кто-то третий отметился. – Обратно пойдешь, или жену с детьми подождешь сначала?

Явная подначка не прошла мимо цели, призрак взвился, мигом потеряв доброжелательность.

– Да я лучше сдохну еще раз, чем с ними встречаться буду! Додумался тоже, а раньше такие надежды подавал, способным слыл! Тьфу! Одна вера в детей твоих остаётся. Жаль в воспитание вмешаться нельзя, а то я бы…

Герцог мигом лицом помрачнел, прочитав заклинание одними губами. И как бы я ни напрягала слух, не расслышала ничего. Зато призрак тут же бледнеть стал и потерял способность к разговорам. Прекрасное заклинание, надо бы у Торнела уточнить, чтобы на лешем испробовать.