— Яйцо протухнет уже завтра, — скептически отозвался император.

— Тогда это будет дурной знак, — ответила я.

— Ренди, не думай о скверном, — попросила Велая, внимая каждому моему слову.

— Ваше величество, я уверяю, что скоро вы станете отцом, если все сделаете, как положено.

— Я за этим прослежу, — убедила меня императрица.

— Вы невероятны добры, — с поклоном ответила я ей. — Понимаю, что я не в том положении, чтобы просить о чем-то сверх меры. Но я имею право предупредить.

— Это опасно? — ахнула она.

— Вовсе нет. Это касается вашей сестры. Она спешит выйти за принца, не зная о печати, на снятие которой требуется время… Видите ли, моя связь с принцем подразумевает некоторые тонкости восприятия. Каждая его встреча с Исилиэль вызывает у меня отражение его эмоций. Их свидания и поцелуи, — улыбнулась я, — могут сбивать мой рабочий настрой.

— Ты требуешь запретить им общаться? — напрягся Анарендил.

— Разве я могу требовать подобное? Я лишь предупреждаю, что снятие печати произойдет быстрее, если мне ничего не будет мешать. После того, как императрица забеременеет, вы могли бы отправить их с Исилиэль на отдых. Смена обстановки и приятный климат позитивно скажутся и на будущей маме, и на невесте.

— Тогда придется перенести помолвку.

— Ренди, мы могли бы с ней повременить, — подсказала ему Велая. — Риандельэлиен и Исилиэль могут пожениться после рождения нашего сына. У нас будет больше времени на подготовку. Я хочу, чтобы моя сестра затмила всех. Чтобы ее платье и букет были самыми красивыми за всю историю Амайи. Мы живем в удивительное время, которое требует особого подхода к каждому мероприятию.

Анарендил заметил, что я бдительно прислушиваюсь к каждому слову, и напомнил:

— Тебе нужны листья. Ахорполис растет вниз по склону.

— Я не заставлю вас долго ждать, — ответила я, взяла сумку и отправилась к роще экзотических деревьев.

Прямо за ней начинались владения Хаосарии, получившей свое название в смутное время от слова «хаос». Маленькая страна, раздробленная на еще более мелкие имения и меняющая власть по два раза в год. Даже удивительно, почему эльфы до сих пор не прибрали эти земли к рукам. Наверное, чтобы держаться подальше от Стальной Крепости. Кому захочется брать на себя ответственность за столь мрачное место?

Нарвав нужное количество листьев, я вылила под дерево свою питьевую воду в качестве выкупа, погладила по стволу, поблагодарила и вернулась к эльфам. Они уже перестали обсуждать мое предложение и спорить, даже держались за руки, нежно глядя в глаза друг другу. Может, если бы не я, они прямо тут попытались бы зачать ребенка.

— Простите, что помешала. Я закончила. Можно возвращаться.

— Пыльцу тебе поможет собрать Риандельэлиен, — ответил Анарендил. — С росой будет сложнее. Болвойдор даже глотком воздуха не поделится.

— Как они смеют? — съязвила я. — Жадюги!

— Посмотрим, что можно придумать, — сказал он, сделав вид, будто не понял, в чей огород был брошен мой камешек. — Пора возвращаться. Надеюсь, Исилиэль понравится мое предложение отдохнуть вдали от дома.

12. Глава 12

Листья ахорполиса я хорошенько вымочила, перетолкла в ступке и превратила в кашицу, которая позже понадобится для лечебного снадобья. Один редкий ингредиент был готов и вычеркнут из списка.

Теперь требовалось раздобыть пыльцу жар-цвета папоротника. Искать его следовало в грозовую ночь по свечению лепестков. Но это лишь полдела. Гораздо сложнее было собрать пыльцу огня. Важно не упустить момент, потому что цвел жар-цвет всего мгновенье, а пепел таял на глазах. Сорвать его, не опалив руки, невозможно, но еще труднее успеть опустить в сосуд и закупорить, прежде чем от него останется лишь теплый воздух.