Рассчитав, что у меня есть немного сил, я выпустила тень. Во дворце было не так спокойно, как в первую ночь. Слуги готовили императора и императрицу к дальней поездке: кто-то занимался гардеробом, другие — предметами домашнего обихода. Я видела, как чистят туфли и гладят пледы. Как тщательно подбирают книги и украшения, исходя из строгого списка. Как аккуратно сворачивают рулончиками бумагу и готовят свежие чернила. Для личных вещей даже была выделена отдельная карета, куда стаскивали красивые сундуки и чехлы с нарядами.

Исилиэль еще не спала. Идея отправиться с сестрой ей не нравилась. Бедняге казалось, что весь мир выступил против ее свадьбы. Отчасти мне стало даже жаль ее. Но Исилиэль изначально не стоило теплить надежды в отношении принца. Лучше бы обратила внимание на какого-нибудь чистокровного эльфа. Уверена, у нее были ухажеры благородных кровей. Только дурак упустил бы шанс жениться на сестре императрицы. Зато чистокровный остроухий не тянул бы время. Дал слово — сдержал. Репутация же для них превыше чувств.

— Сили, — разговаривал с ней Нарамакил, — вы вернетесь до Зимнего Замирания. Ты же знаешь, осень всегда вызывает у твоей сестры хандру. Погреетесь на морском берегу, посетите наших родных у Южного Края, наберетесь сил.

Мне стало ясно, что император Анарендил и императрица Велая приняли решение держать наш ритуал в тайне ото всех. И от подданных, и от прислуги, и от семьи. Взять с собой Исилиэль — это отвести подозрения от моего вмешательства в продолжение их рода. Никому и в голову не придет, что неулыбчивый император отправляется со своей супругой в секс-путешествие.

— Ты должна понимать, — продолжал Нарамакил поучать младшую дочь, — что принц Риандельэлиен не может отправиться с вами. Теперь вы жених и невеста. Все взоры обращены на вас. Зачем подавать лишний повод для пересудов? Нам вполне хватило этой бессовестной смертной Деи Илберт.

— Надеюсь, к моему возвращению ее здесь уже не будет, — холодно произнесла эльфийка.

— Я за этим прослежу, — пообещал ей отец.

Не зря я вышла прогуляться. Почерпнула кое-что полезное: за этим Нарамакилом нужен глаз да глаз. Ради улыбки дочери он сделает все возможное, чтобы поскорее вышвырнуть меня из Амайи.

Попарив по коридорам, я отыскала императорскую спальню и застукала Анарендила за запечатыванием какого-то письма. Он уже был лишь в нижней рубахе и кальсонах — готовился ко сну. А его ненаглядная, которая еще вчера была полна злобы ко мне, теперь едва ли не прыгала от счастья, аккуратно укладывая в красивый сундучок все магические атрибуты. Заперев его на ключ, прицепила его к цепочке, повесила на шею и, облегченно выдохнув, улеглась в постель.

— Ренди, ты закончил? Нам рано вставать.

Остудив печать, Ренди убрал письмо в ящик стола, задул свечу и составил своей заскучавшей супруге компанию под одеялом.

— Велая, ты уверена, что мы поступаем правильно? — поинтересовался он, подложив руку под ее белокурую голову.

— Он справится, Ренди. Он же твой брат. Мой отец ему поможет.

— Я еще никогда не оставлял Амайю так надолго, — вздохнул он задумчиво.

— Амин синта тхалиоле э дагор, анта эст хаим[2]. И я хочу ребенка, наа тель-раа[3].

— Знаю, — ответил Анарендил, поцеловал жену в висок и крепче прижал к себе.

Это было так мило, что я почти забыла, какими заносчивыми эти эльфы бывают. Даже подарила им частичку своих сил, обдув веянием защиты. Пусть эта поездка осчастливит их жизнь. Может, станут хоть чуточку добрее и щедрее.

Но едва моя тень выплыла в коридор, как я услышала низкий хриплый голос принца Риандельэлиена: