Я обошла длинный овальный стол и уселась на трон во главе. Представила себя на месте императора, раздающего указания своим советникам, и даже закинула ноги на стол, удобно откинувшись назад. Именно в тот момент дверям надо было распахнуться.

Застывший на пороге Анарендил обдал меня ледяным взором, и я поторопилась спрыгнуть, но от испуга метнулась в сторону и шлепнулась на пол. Потирая локоть, на который приземлилась, медленно встала, выпрямилась и проследила, как император пересекает зал. Его шаги почти бесшумны, ритмичны, без напряжения. Даже как-то не по себе от этой грациозной хищности.

— Мне следовало бы наказать тебя, — произнес он, и я, задрав подол верхней юбки, начала вытирать то место на столе, где лежали мои ноги. — За твой спектакль.

— А, — опомнилась я, поправила платье и шагнула назад.

— Эльфийские земли широки и просторны. Они не ограничиваются Амайей. Но ни один император не назначается без согласия оракулов из высших эльфов. Твое сегодняшнее выступление могло положить конец моему правлению. Рад, что ты оказалась умнее.

— Я старалась не для вас. Если бы Амайю отдали лунным эльфам, а Дыхание Жизни — дроу, я потеряла бы шанс спасти Эйвинда.

Он задумчиво сощурился. Не ожидал, что я так быстро раскушу замысел эльфов. Забыл о моей ведьмовской природе. Кроме того, я хорошо изучила эту принципиальную расу, прежде чем броситься ей на растерзание.

Я сунула пальцы в зону декольте, вынула листок, распрямила и положила на стол.

— Список необходимых ингредиентов.

— Ты получишь все это сразу, как только избавишь Риандельэлиена от печати, — выдвинул он условие.

— Я вам не доверяю.

— Вся раса слышала о моем обещании помочь.

— Но вы можете вывезти меня из Амайи под покровом ночи и сказать всем, что Эйвинд здоров, а в прощании с влюбленной идиоткой и ее жалким братом нет смысла.

— Эльфы не лгут.

— Ну да, — усмехнулась я. — Боюсь, мы зашли в тупик, ваше величество.

Когда я впервые увидела императора, особо не считывала его ауру, но теперь ясно видела его основную головную боль. Подошла к нему, принюхалась к воздуху, чем заставила его нахмуриться, резко схватила за пах и прошептала:

— Вот в ком проблема отсутствия наследников.

Глядя на меня широко распахнутыми глазищами, Анарендил стиснул зубы и заиграл желваками. Видимо, я первая женщина, позволившая себе трогать его так бесцеремонно за все сто шестьдесят лет.

— Императрица никак не может зачать. Вы уже отчаялись, а ваши придворные лекари во всем винят ее. Нет у нее бесплодия. Совершенно здоровая, способная родить крепкого эльфенка. А вот ваши живчики слабоваты. Но я знаю, как это исправить. — Я осторожно отняла руку от императорского достоинства, начинающего заметно напрягаться, и улыбнулась, услышав его выдох: — Я помогаю вам зачать ребенка, вы даете мне все необходимое для лечения Эйвинда, я снимаю печать с принца Риандельэлиена, и мы расходимся друзьями. Как вам такая последовательность нашего сотрудничества?

Я оказалась права. Бедная Велая пролила немало слез в подушку, желая, но не имея возможности родить супругу наследника. И это сказывалось на их отношениях. Как бы Анарендил ни ненавидел меня, а свою благоверную любил больше. Сам не заметил, как подтвердил мои догадки:

— Ты правда думаешь, я доверюсь тебе?

— Да. Потому что кроме меня вам никто не поможет. Эльфийская магия бессильна, а чужеземным ведьмам вы не доверяете. Я же не только помогу вам, но и язык буду держать за зубами.

— Соглашайся, Ренди, — вдруг услышали мы голос Велаи.

Синхронно посмотрели в сторону дверей, где стояла императрица. На ее глазах блестели слезы.