— И… — пытался подобрать он слова. — Ты не была невинной. Значит, кто-то обесчестил тебя еще до меня. Так что твое завтрашнее заявление будет в большей степени правдой.

— Вы пришли за успокоением, ваше высочество? — спросила я, ничуть не задетая его словами.

Какая разница, кем он меня считает, если между нами ничего не было? Мнение эльфов о моей постельной жизни волновало меня меньше всего. Если бы ради Дыхания Жизни мне пришлось по-настоящему переспать с Риандельэлиеном, я сделала бы это хоть десять раз. Здоровье Эйвинда гораздо дороже моей чести.

— Я пришел сказать, что понимаю тебя, — вдруг ответил он. — Если бы с моим братом случилось такое горе, я бы тоже потерял границы дозволенного ради его выздоровления. Эта слабость присуща всем смертным. И хорошо, что ты связала наши жизни.

— Хорошо? — удивилась я, вздернув брови.

— Я мог убить тебя. Потом бы узнал, кто ты и зачем пошла на этот отчаянный шаг. Я до конца своих дней винил бы себя в твоей смерти и его обреченном будущем, — он кивнул на Эйвинда. — Друзьями мы не станем, Дея, но ты должна знать, что вызываешь у меня…

Что? Восхищение? Восторг? Уважение? Экстаз?

— …иное восприятие мира, — уклончиво добавил он. — Надеюсь, у тебя все получится.

Не сказав больше ни слова, он ушел, а я еще долго таращилась в потолок и размышляла над его визитом. Пусть он не сказал это прямо, но скрыто дал понять, что прощает меня.

— Лучше бы ты продолжал ненавидеть меня, принц Риандельэлиен, — прошептала я в темноту.

9. Глава 9

Ранним утром нас разбудил звон связки ключей и скрип отпираемой двери. Нам принесли стол, табурет, таз теплой воды и самое необходимое для ухода за лежачим больным. Император начинал выполнять свою часть сделки, так что я решила приступить к своей. Но оговорить Риандельэлиена оказалось проще, чем оправдать. В прошлый раз было стыдно только перед ним, а теперь — перед всей расой. Я хоть и не особо заботилась о своей репутации, а остатки совести еще не растеряла.

— Передайте его величеству мою искреннюю благодарность, — попросила я прислугу, все еще смотрящую на меня свысока и размышляющую, почему меня вообще нужно обслуживать.

— Улучшение условий вашего пребывания в Амайе — приказ принца Риандельэлиена, — сообщили мне. — Хотя столь великодушная щедрость совсем неуместна, учитывая, как жестоко вы его оболгали.

Болтала бы столько я в доме лорда Нирнаэта, мне давно отрезали бы язык. До чего же дерзкие и грубые слуги у эльфов!

— Тогда передайте мою искреннюю благодарность принцу Риандельэлиену, — ответила я. — Наверняка он не менее щедр, когда речь заходит о ваших вознаграждениях, закрывая глаза на абсолютную некомпетентность и невежество прислуги.

Захлопнув рты, остроухие лишь уязвленно вздернули носы и покинули комнатушку. Стражник, запирающий дверь, уведомил меня, что скоро соберутся гости. Это означало, что мне нужно быть наготове. Пришлось поторопиться с утренними процедурами.

В чем еще одно преимущество Эркила — так это в его помощи по уходу за Эйвиндом. Его умелые лапки быстро справлялись с пуговицами, хорошо массировали пальцы и расчесывали волосы.

Я обтерла тощее тело брата, по привычке напевая его любимую мамину песню, умыла, переодела и накормила. Бульон из каких-то масляных семян был жидким, но вкусным. А Эркил снова сбегал в сад и принес несколько крупных ягод на десерт. Улыбка Эйвинда в тот момент, когда сладкий сок растекся у него во рту, была моей лучшей наградой за последние дни.

— Спасибо, Эркил, — произнес он после завтрака, — но мне не нравится, что ты воруешь в чужом саду.