— Назови хоть одну причину поверить тебе.

— Хотите — верьте, хотите — нет. Я уже поняла, что вы не поделитесь ни каплей Дыхания Жизни. Тогда какой мне прок избавляться от печати? Эльфы долгожители. Мне опасаться нечего, — пожала я плечами, захлопывая книгу и возвращая обратно в коробку.

— Но Риандельэлиену есть, чего опасаться. Ты-то смертная.

— Да расслабьтесь, ваше величество. Я тоже не горю желанием быть связанной с доисторическим ископаемым. Узнаю, как снять печать, просто сделаю это.

— Здесь? — Анарендил развел руками. — Где ты можешь умереть от холода, голода, болезней, нашествия варваров. Быть во сне съеденной крысами, в конце концов. На кону жизнь эльфийского принца.

— Так приставьте ко мне охрану.

— Приставлял уже.

Я с усмешкой хмыкнула.

— Возьмем ее с собой, — внезапно предложил Риандельэлиен.

Сердце у него вовсе не оттаяло, просто он не хотел рисковать.

— Я не оставлю Эйвинда! — заявила я.

— О нем терпимо заботится твоя соплеменница.

— А твоя соплеменница будет мотать сопли на кулак, когда ты вернешь меня во дворец! — огрызнулась я. — Под воздействием магии ты со мной переспал или нет, факт нашей близости имеет место. Ты еще нескоро забудешь эту ночь.

— Было бы что помнить, — зло фыркнул Риандельэлиен.

Наверное, он бы продолжил унижать меня, но опомнился, что рядом ребенок, и умолк.

Анарендил еще раз взглянул на Эйвинда, задумчиво поджал губы и кивнул:

— Я предлагаю тебе то, чего ты не заслуживаешь, Дея Элианор Илберт. Сделку. Мы заберем в Амайю и тебя, и твоего брата. Даже позволим использовать Дыхание Жизни для его лечения. Взамен ты публично объявишь, что оклеветала Риандельэлиена. А как только печать будет снята, ты навсегда исчезнешь из нашей жизни.

Мои губы изогнулись в счастливой улыбке. Ничего лучше я и представить не могла. Всего-то надо всем эльфам сказать правду. Какой же все-таки этот император осел.

— Согласна! Только у меня будет одна маленькая просьба…

Две пары раскосых глаз сверкнули возмущением. Как я посмела просить что-то еще!

— Вы не могли бы, — невинно поморгала я, — погасить кое-какие мои долги перед соседями?..

8. Глава 8

У Сигберта Нирнаэта было легче выпросить полстада овец, чем у эльфов пару монет. Император Анарендил посчитал, что его визит в эти дикие трущобы — уже избыточная щедрость для «недолгой» расы, а свои долги у меня будет шанс выплатить, когда я вернусь после снятия печати с принца Риандельэлиена.

С собой мне было позволено взять лишь необходимый для лечения Эйвинда реквизит. Гардероб был обещан эльфийский, как и личные вещи, постельные принадлежности, средства гигиены.

На закате мы вернулись в Амайю, оставив лорда Нирнаэта, экономку Миру, мою соседку Батильду и всех остальных недоумевать с открытыми ртами. Кто-то кричал мне в спину о долге, когда мы взлетали, но меня больше беспокоило, как перенесет полет Эйвинд. Риандельэлиен хоть и не видел в нем червяка, как его брат, но все еще держал на меня лютую обиду.

Явившись во дворец, Анарендил первым делом распорядился, чтобы меня и моего братика разместили в той же тесной комнатушке, а потом обозначил мне свод правил:

— Ты здесь не гостья, Дея Элианор Илберт. Тебе запрещено без повода и разрешения бродить по коридорам, обращаться к эльфам, игнорировать приказы, что-то требовать. Тебе будет выдано все необходимое для лечения ребенка, но твоя главная задача — избавить Риандельэлиена от вашей связи. Если я заподозрю, что ты злонамеренно тянешь время, ты до конца своих дней будешь заточена в темницу, а твой брат будет отправлен на каменоломню. Завтра утром ты сделаешь публичное заявление, не настаивая на подтверждении твоих слов Риандельэлиеном. Ты обязана быть убедительной. Если эльфы усомнятся, я сочту это злонамеренным оттягиванием времени с соответствующими последствиями.