Он замолчал в ожидании моей благодарности, а у меня язык никак не поворачивался. Отдав кое-какие распоряжения прислуге, император развернулся и зашагал прочь — в глубь дворца. Меня же повели в узкий коридор, который заканчивался темной клетушкой с одной грубой кроватью и полкой на стене. Для проживания тут вдвоем нам выделили дополнительный соломенный матрас и колючее одеяло. Все остальное, видимо, считалось предметом роскоши, которой мы недостойны. К счастью, с Эйвиндом обращались бережно. Его принесли на носилках, аккуратно переложили на постель и даже приготовили миску сытного бульона в качестве ужина.

Не получив больше ничего, мы с ним остались наедине друг с другом и своими неудачами.

Эйвинд был умным мальчиком. Прекрасно знал, что ради его выздоровления я попадала в разные передряги. А еще он знал, что меня невозможно остановить. Я не успокоюсь, пока мой брат не встанет на ноги. Он — единственный, кто остался у меня в этом мире. Не считая Эркила, явившегося к нам через окно под потолком. Пользы от этого никудышного фамильяра почти не было, но он принес спелую сочную сливу, урванную в эльфийском саду, а для Эйвинда это целый праздничный ужин.

Когда он уснул, утомившись в трудной дороге, я зажгла свечу, достала из сумки лист бумаги и карандаш и принялась составлять список всего необходимого для чудо-зелья. Помимо Дыхания Жизни, мне требовались листья экзотического дерева, пыльца редкого цветка и выпаренная роса с полей восходящего солнца. Все остальное я могла раздобыть без труда. Но раз император Анарендил пообещал помочь, а эльфы не врут, то я решила ему довериться. Как только у меня на руках будут все ингредиенты, я не буду тянуть с зельем.

Была глубокая ночь. Я уже закончила изучать последовательность выполнения колдовского ритуала и готовилась ко сну, когда в замочной скважине повернул ключ.

Дверь распахнулась. На пороге появился принц Риандельэлиен.

Наверное, он прямо из ванной, потому что влажные волосы свисали черными сосульками, тонкая рубашка местами прилипала к торсу, и от него пахло лавандовым мылом, вмиг наполнившим каморку.

Я так и замерла с одеялом в руках. Мне казалось, после моей подставы он будет стараться не пересекаться со мной, избегать даже зрительного контакта и забываться в объятиях невесты. Однако он пришел. И наши скромные апартаменты вызывали у него что-то между недоумением и тошнотой.

— Это все? — спросил он, оглядев все четыре угла.

— Нам большего и не нужно, — ответила я. — Мы с Эйвиндом не привыкли к роскоши.

Это было правдой. Наши родители были простыми фермерами у лорда Нирнаэта, и богато мы никогда не жили.

— Я хотел поговорить с тобой, — перешел принц к делу. Видимо, бедолагу мучила бессонница и желание высказать мне в лицо, какая я дрянь.

Он вновь посмотрел на спящего Эйвинда и распластавшегося над его кудрявой шевелюрой Эркила.

— Он не проснется до утра, — сказала я, расстилая одеяло на матрасе. — Говорите, что хотели.

Вздохнув, Риандельэлиен шагнул в комнату, сунул руки в карманы брюк и, дождавшись, пока я закончу, произнес:

— Я не знаю, как ты это провернула. Либо просто одурачила меня, либо приворожила. Ты казалась…

Его взгляд скользнул вниз, коснувшись некоторых участков моего тела, и вновь вернулся к лицу.

— Более сексуальной? — спросила я с полуулыбкой.

— Более распущенной. Но меня волнует другое. Сам процесс… Все произошло будто во сне. Наутро мне даже казалось, что так и было — ты мне почудилась. Пока я не увидел тебя в кандалах.

Возможно, он хотел признаться еще и в перепачканных брюках, но счел это лишним и неуместным. Мало ли что могло присниться ему после моего ухода, отчего произошло неконтролируемое семяизвержение. У меня ведь и без того хватало поводов потешаться над эльфами.