Я – за ней. Но тот момент, в который я прохожу мимо дракона в непростительной близости, кажется мне вечностью.

Зря я поднимаю на него глаза, зря сталкиваюсь взглядом.

Все внутри замирает. Я почти уверена, что он узнал. По крайней мере его глаза мне больше не кажутся равнодушными и холодными, как всегда. Он смотрит на меня, как на загадку, которую срочно нужно разгадать.

– Стой, – раздается его приказ, точно выстрел в спину. Мамочки!

По телу скользит холод, а ноги в момент превращаются в вату. Я сейчас упаду от волнения.

– Ваша Светлость, жрец прибыл и ожидает вас, – точно по велению Стихий мне на помощь приходит дворецкий, и, воспользовавшись заминкой, я отрываю от пола приклеившиеся пятки и проскальзываю на улицу.

Забираюсь на телегу поверх тканей словно в тумане. Вся на взводе и нервно дышу. Отсчитываю секунды под стук колес удаляющейся от замка повозки и выдыхаю лишь тогда, когда за нашими спинами запирают высокие ворота.

Вокруг густой лес, окрашенный багровыми красками заката. Здесь пахнет хвоей и дорожной пылью. Влажный воздух остужает кожу.

Портниха подгоняет помощника, который сейчас выступает в роли кучера, говорит ему что-то про ночь и тени.

Тени?

Бросаю взгляд на компаньонов и навостряю уши. Аглая как-то говорила об этом, но затем тут же сменила тему. Значит, это что-то важное.

Вслушиваюсь в разговор, но ничего такого эти двое больше не говорят.

– Простите, – обращаюсь я к ним. – Что за тени?

Либо я сказала сейчас что-то очень опасное, либо у меня на голове выросли рога. Иначе я никак не могу объяснить недоумение и испуг на вытянутых лицах компаньонов.

Хотя нет, могу.

Тут же бросаю взгляд вниз на свое платье и понимаю, в чем тут дело. Оно белое, а, значит, магия кончилась, и я сейчас превращусь обратно в себя. Или уже превратилась!

– О Стихии! Обманщица! – выплескивает женщина, и я в ужасе отползаю на край телеги, но понимаю, что этого мало. Нужно прыгать и бежать.

– Стой! – кричит мне портниха, когда я слетаю вниз и больно ударяюсь о землю.

– Лови ее! Немедленно! – отдает она приказ своему извозчику и тот тут же тормозит коней.

Вот только я в этот раз я не дамся. Я знаю, чем сейчас для меня закончится неудавшийся побег, и потому лечу со всех ног в чащу.

Щупленькому помощнику портнихи никак не сравниться в ловкости ни с Фридрихом, ни, тем более, в лордом-драконом. Потому я быстро ухожу вперед.

Лес густеет. Воздух становится тяжелее. Свет почти не проникает сюда. Звуки преследования больше не тревожат слух. Я перевожу дух и бреду по чаще, пытаясь сообразить, какое направление выбрать, чтобы выйти на деревню.

Там тоже долго оставаться нельзя. Найдут.

Не такую жизнь я себе хотела. Но лучше быть в бегах, чем за гранью, так ведь?

Звуки в лесу резко стихают. Я не слышу даже щебетанья птиц, словно вмиг все исчезло. Лишь ветер время от времени колышет ветви, нагоняя жути.

Темнота стремительно сгущается, и я почти не вижу, куда иду. Обращаю взгляд к небу. Закат полностью угас. Теперь мир во владеньях ночи и белоликой холодной луны. Нужно спешить.

Делаю еще один шаг, но тут же замараю. Чувствую каждой клеточкой тела приближающуюся опасность. Справа? Слева? Нет. Отовсюду и разом!

Я ничего не вижу, но продолжаю ловить импульсы. Это что же за угроза такая, если со мной решило заговорить то самое ведьминское чутье, которое я никак не могла пробудить?

Еще миг, я в ужасе замираю, глядя на Это….

15. Глава 15. Тени

Я во все глаза смотрю на черные дымящиеся фигуры, стягивающиеся ко мне со всех сторон под бледным светом луны. Чем ближе они подходят, тем сильнее накатывает ужас.